La serie R 230 del Mercedes-Benz SL cumple 25 años desde su debut en 2001, con un conjunto de cambios técnicos y de producto que marcaron una nueva etapa dentro de la tradición del modelo. En Argentina, la continuidad de la gama se expresa hoy en el Mercedes-AMG SL 63 S E PERFORMANCE de 816 CV, disponible en dos configuraciones: AMG Paquete Cromo y AMG Paquete Carbono.
Concebido como un gran turismo deportivo, el R 230 fue desarrollado para adaptarse tanto a recorridos de larga distancia como a una conducción dinámica. En esa generación, el SL buscó combinar prestaciones deportivas y confort con innovaciones tecnológicas y de seguridad. En el posicionamiento del modelo dentro de su propia historia, el R 230 quedó asociado a una síntesis entre el formato roadster y las posibilidades tecnológicas disponibles a comienzos de la década de 2000.
Uno de los elementos centrales fue el techo rígido retráctil vario. El sistema permitía transformar el coupé en roadster —y viceversa— en 16 segundos. El mecanismo se accionaba mediante un botón o por control remoto y utilizaba once cilindros hidráulicos, 17 interruptores de fin de carrera y numerosos sensores para coordinar el proceso. Además, hacía girar la luneta trasera sobre su eje horizontal para ampliar la capacidad del baúl cuando el techo estaba abierto.
La serie sumó, además, el techo vario panorámico con un elemento de vidrio, presentado como una primicia mundial. La solución estaba orientada a mantener la sensación de conducción a cielo abierto incluso con el techo cerrado. En paralelo, algunas unidades incorporaron elementos especiales del programa designo —antecesor de las actuales opciones MANUFAKTUR—, con colores exteriores personalizados, cuero premium, combinaciones bicolor y elementos de terminación exclusivos; esos ejemplares se ubican entre los más buscados dentro de la serie.
En la gama, el SL 500 tuvo su estreno mundial el 31 de julio de 2001 en las Deichtorhallen de Hamburgo. Equipado con un motor V8 de cinco litros y 306 CV, abrió una oferta que abarcó desde el gran turismo hasta los deportivos de altas prestaciones. Dos días antes, el SL 55 AMG debutó como Safety Car de la Fórmula 1 en el Gran Premio de Alemania y luego se incorporó con un V8 sobrealimentado de 476 CV. Más adelante llegaron el SL 600 con motor V12 biturbo y el SL 65 AMG Black Series de 670 CV.
En seguridad, la carrocería combinó aceros de alta resistencia, aluminio, magnesio y distintos plásticos, con una rigidez torsional 20% superior a la del R 129. También incorporó un airbag lateral de cabeza y tórax de nuevo desarrollo. En aerodinámica, alcanzó un coeficiente de 0,29 frente a 0,32 del R 129, y mejoró la protección frente a corrientes de aire al circular con el techo abierto.
Entre 2001 y 2011 se fabricaron 169.433 unidades en la planta de Mercedes-Benz en Bremen. La confiabilidad y la protección anticorrosiva se vincularon con la continuidad en circulación de ejemplares bien conservados.
