SpaceX dio el jueves 8 de octubre un paso que la acerca al negocio de la telefonía móvil tradicional. La compañía anunció un acuerdo definitivo para adquirir la totalidad del portafolio nacional de espectro de 800 MHz de Grain Management, una firma de inversión privada en infraestructura digital. Se trata de hasta 14 MHz de espectro pareado de banda baja, el tipo de frecuencia que atraviesa paredes y obstáculos y que le permitiría a Starlink Mobile, su servicio directo al celular, funcionar dentro de edificios.
Las cifras clave de la operación:
Espectro: hasta 14 MHz pareados en la banda de 800 MHz
Precio informado por la prensa: cerca de u$s 8.000 millones (no confirmado por las partes)
Precio que pagó Grain a T-Mobile por ese bloque: u$s 2.900 millones más licencias de espectro
AST SpaceMobile: -10,48% el viernes 9, a u$s 50,97
SpaceX: +1,25% el viernes 9, a u$s 162,57
Ninguna de las dos partes informó el precio. Según Axios, que citó a The Wall Street Journal, la transacción rondaría los u$s 8.000 millones en efectivo. La operación necesita la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y el cumplimiento de las condiciones habituales de cierre. No se informó una fecha estimada.
Del satélite al bolsillo
El anuncio llegó un día después de que la FCC aprobara el plan de SpaceX para desplegar hasta 15.000 satélites de conexión directa al celular. La compañía explicó que el nuevo espectro “proveerá una capa de cobertura que asegura que la señal de Starlink Mobile penetre a través de obstáculos” y que, con esas frecuencias y la segunda generación de satélites, Starlink Mobile será “el primer operador de red en desplegar espectro satelital y terrestre”. Además, señaló que la mayoría de los teléfonos en uso ya son compatibles con esa banda.
Elon Musk, CEO de SpaceX, lo definió en la red X como “la última pieza crítica del rompecabezas de espectro” que la compañía necesitaba para ofrecer cobertura telefónica completa en los Estados Unidos. Desde Grain, su fundador y CEO, David Grain, sostuvo según SatNews que la transacción “está alineada con los esfuerzos de la Comisión para ampliar la cobertura”.
Grain había comprado ese mismo bloque a T-Mobile en una operación anunciada a comienzos de 2025 y cerrada en agosto pasado por u$s 2.900 millones en efectivo más otras licencias de espectro, según Via Satellite.
El golpe en la bolsa
La reacción fue inmediata. Según Axios, AT&T, Verizon y T-Mobile perdieron en conjunto unos u$s 36.000 millones de capitalización. La caída más fuerte del universo espacial fue la de AST SpaceMobile, que compite en la conexión directa entre satélite y celular: el viernes 9 cerró en u$s 50,97, con una baja de 10,48% y un volumen de 53,8 millones de acciones, más de tres veces su promedio de los últimos tres meses. Bloomberg Government había informado antes que tanto SpaceX como AST SpaceMobile buscaban quedarse con el espectro de Grain. AST no emitió comentarios.
La jugada de SpaceX tensiona a los grandes operadores. A fines de septiembre, John Stankey, CEO de AT&T, había dicho que la estrategia telefónica de la compañía de Musk no era viable, según recordó Axios.
El ángulo argentino
Starlink opera en la Argentina desde 2024 con la habilitación del ENACOM, que también autorizó a OneWeb y a Amazon Leo. Pero el modelo híbrido que SpaceX empieza a armar en EE.UU., con satélites y espectro terrestre propio, no se puede trasladar de manera automática. En el país, las bandas bajas de telefonía móvil están asignadas a los operadores tradicionales, y cualquier uso de esas frecuencias para servicios directos al celular requiere acuerdos con ellos o una decisión regulatoria del ENACOM. La experiencia estadounidense muestra que el espectro de banda baja es el recurso que define quién puede ofrecer cobertura dentro de los edificios.
El próximo paso será la revisión de la FCC, que deberá aprobar la transferencia de las licencias antes del cierre de la operación.
