Aerospacelab fue seleccionada para diseñar, fabricar e integrar 264 satélites de la constelación europea IRIS² por un valor de €2.400 millones. Es el mayor paquete industrial del programa y coloca a una compañía fundada en 2018 entre los principales contratistas espaciales del continente.
Las unidades operarán en órbita baja y combinarán cargas útiles militares en banda Ka con capacidad comercial en banda Ku. Representan cuatro de cada cinco satélites de la capa baja y más de tres cuartas partes de la constelación total.
IRIS² tendrá 348 satélites: 330 en órbita baja y 18 en órbita media. La red debe ofrecer comunicaciones cifradas para gobiernos, defensa y servicios de emergencia, además de conectividad comercial en regiones con infraestructura terrestre limitada.
Una empresa nueva ocupa el centro industrial
Aerospacelab entregará plataformas completamente integradas a Eutelsat, responsable del segmento en órbita baja dentro del consorcio SpaceRISE. SES e Hispasat completan el grupo concesionario que diseñará, desplegará y operará la red para la Unión Europea.
La adjudicación materializa una decisión de política industrial. En lugar de concentrar toda la fabricación en Airbus, Thales Alenia Space u OHB, Europa asignó la mayor serie a un fabricante joven que construyó su estrategia alrededor de la producción repetitiva.
La empresa prepara en Charleroi, Bélgica, una megafábrica diseñada para producir hasta 500 satélites por año. El plan divulgado en 2025 preveía iniciar la producción en 2026 y alcanzar la capacidad completa en 2027. La planta anterior, en Ottignies-Louvain-la-Neuve, podía fabricar hasta 24 unidades anuales.
Un proyecto público y privado
La concesión original de IRIS² fue valuada en alrededor de €10.600 millones, con cerca de 60% de financiación pública de la Comisión Europea, los Estados miembros y la Agencia Espacial Europea. El resto debe ser aportado por las empresas del consorcio.
El alcance aumentó en 2026 al incorporar 66 satélites adicionales dedicados a necesidades gubernamentales. Eutelsat informó que invertirá €2.230 millones en la infraestructura compartida y otros €1.160 millones en la capacidad comercial y el segmento terrestre asociado.
La compañía francesa estima que esa capacidad podría generar más de €10.000 millones entre 2032 y 2040. La previsión depende de la demanda comercial y no constituye ingreso contratado.
El calendario tiene dos horizontes
La Comisión Europea mantiene 2030 como objetivo para disponer de servicios gubernamentales. Eutelsat ubica hacia mediados de 2032 la plena operación de la capacidad comercial en banda Ku. La diferencia refleja las distintas fases de despliegue y los usos de la red.
Dividir los €2.400 millones por 264 arroja un promedio cercano a €9,1 millones por satélite. La relación sirve para dimensionar el contrato, pero no representa un precio unitario: incluye desarrollo, industrialización, integración y obligaciones de entrega.
El principal riesgo será industrial. Fabricar cientos de plataformas exige proveedores estables, controles de calidad repetibles y lanzamientos disponibles en una ventana corta. La capacidad nominal de una planta no garantiza por sí sola la cadencia de entrega.
La fábrica será la primera prueba
Los hitos siguientes serán la puesta en marcha sostenida de la instalación de Charleroi, las revisiones de diseño y la salida de las primeras unidades. IRIS² deberá demostrar que puede utilizar un contrato público de gran escala para crear un nuevo fabricante sin trasladar al calendario los riesgos de esa expansión.
