Corea del Sur dejó de ser un comprador de satélites para convertirse en un fabricante de constelaciones propias, y Satrec Initiative es la compañía que lo hace posible. La Agencia Aeroespacial de Corea (KASA) y el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) difundieron el jueves las primeras imágenes de los satélites NEONSAT 2 a 6, puestos en órbita el 7 de octubre en el quinto vuelo del lanzador nacional Nuri.
Los datos de la misión:
Satélites en órbita: 5 (NEONSAT 2 a 6)
Constelación completa: 10 satélites del mismo diseño
Primera imagen: 14 horas y 29 minutos después del lanzamiento
Próximo lote: 5 satélites (NEONSAT 7 a 11), en el sexto vuelo del Nuri, en la segunda mitad de 2027
Accionista principal de Satrec Initiative: Hanwha Aerospace, con el 33,63%
Una primera imagen de Ohio
La imagen difundida corresponde al satélite número 4, que fotografió el 8 de octubre la ciudad de Cleveland, en el estado estadounidense de Ohio, y la transmitió a una estación terrena, según la información divulgada por KASA. Un funcionario del Instituto de Investigación Satelital de KAIST, citado por el portal Dealsite, explicó que el primer día se logró el contacto inicial con todos los satélites y que, al comprobarse que su estado básico era bueno, comenzó sin inconvenientes la fase de control inicial. Siguen unos seis meses de pruebas de rendimiento y calidad de imagen antes del inicio de la operación regular.
El papel del fabricante
Satrec Initiative diseñó, fabricó, ensambló y probó tanto la plataforma de los satélites —energía, comunicaciones y control de orientación— como la cámara óptica de alta resolución, y participa del contacto con tierra y de la verificación de calidad de imagen. La compañía, que cotiza en el mercado KOSDAQ de Seúl, quedó bajo control de Hanwha Aerospace y está llamada a suministrar las plataformas de la constelación de radar de 64 satélites que proyecta Hanwha Systems hacia 2031. En septiembre había sumado además un encargo para fabricar cuatro satélites ópticos destinados a complementar esa red de radar.
El hito tiene, también, una lectura industrial: la combinación de un lanzador propio, un fabricante de satélites integrado en un conglomerado de defensa y un programa estatal de compra en serie es el esquema con el que Corea busca un lugar en el mercado de la observación terrestre, dominado por compañías estadounidenses y europeas.
El modelo coreano de constelaciones de satélites pequeños de observación es el mismo que adoptó Satellogic, la única cotizante del sector de origen argentino, que opera una flota de satélites NewSat y acaba de poner en órbita el primero de su nueva serie Merlin. La diferencia está en el cliente: los NEONSAT son una compra estatal, mientras que Satellogic vende imágenes y capacidad satelital a gobiernos y empresas de distintos países. Para la Argentina, que concentró su programa de observación en los satélites de radar SAOCOM de la CONAE, la experiencia de Corea muestra cómo un país de desarrollo espacial reciente puede pasar de satélites únicos a constelaciones en menos de una década, con un lanzador propio, algo que el programa Tronador de VENG todavía no logró.
La próxima instancia es la etapa de seis meses de pruebas de rendimiento y calidad de imagen, y el lanzamiento de los cinco satélites restantes de la constelación en el sexto vuelo del Nuri, previsto para la segunda mitad de 2027.
