El mercado de lanzadores de carga media sigue teniendo un solo jugador comercial dominante. Rocket Lab informó el miércoles, tras el cierre de la bolsa, que el primer lanzamiento de su cohete reutilizable Neutron “ahora se espera que ocurra en 2027″, en un comunicado presentado ante la SEC. El objetivo anterior era el cuarto trimestre de 2026.
Los números que enmarcan el anuncio:
- Capacidad del Neutron: hasta 13 toneladas a órbita baja
- Objetivo original de primer vuelo: 2024
- Objetivo previo a este anuncio: cuarto trimestre de 2026
- Contrato con la Space Force que incluye al Neutron: u$s 397 millones
- Cierre de la acción el 14/10: u$s 59,18 (antes del anuncio)
El origen del problema
Según explicó la compañía en su presentación a inversores y en un video de su fundador y CEO, Peter Beck, la demora se origina en el domo delantero del tanque de propelente de la primera etapa, una pieza de material compuesto de fibra de carbono. Al pasar de la colocación manual de la fibra, a cargo de un proveedor externo, a un proceso automatizado, se formaron pequeñas bolsas de aire entre las capas, que pueden debilitar la pieza en sus secciones más gruesas. La empresa reprodujo el defecto en ensayos y desarrolló un proceso corregido.
Beck aclaró que las fallas “no significan necesariamente que el domo fallaría en vuelo”, pero sostuvo que la práctica de la compañía “es avanzar solo cuando creemos que el sistema tiene los márgenes adecuados”. Y resumió: “un éxito posible no es nuestro estándar”.
El nuevo calendario
El plan prevé fabricar e inspeccionar un domo de reemplazo y completar en el primer trimestre de 2027 el ensamblaje del tanque de la primera etapa y sus pruebas de presión y criogénicas. Solo después la compañía anunciará una fecha concreta de lanzamiento. El programa ya había sufrido un revés en enero, cuando un tanque de la primera etapa se rompió durante una prueba hidrostática. Beck señaló que el tiempo adicional permitirá incorporar mejoras previstas para vuelos posteriores y anticipó nuevos anuncios de contratos.
Como informó Mercado en agosto de 2025, cuando Rocket Lab inauguró en Virginia el complejo de lanzamiento LC-3 destinado al Neutron, la fecha del vuelo inaugural todavía no estaba confirmada. Más de un año después, la incógnita persiste.
La reacción fue inmediata. La acción cayó en las operaciones posteriores al cierre y profundizó la baja el jueves, cuando llegó a perder más de 10% durante la rueda. KeyBanc redujo su precio objetivo de u$s 135 a u$s 100 y Clear Street, de u$s 129 a u$s 105.
La demora tiene una lectura directa para los programas satelitales argentinos. Los dos satélites SAOCOM de la CONAE fueron lanzados en 2018 y 2020 por un Falcon 9 de SpaceX, el cohete con el que el Neutron aspira a competir en el segmento de carga media. Satellogic, la única cotizante de origen argentino del sector, también pone en órbita sus satélites en misiones compartidas de SpaceX. Cada postergación del Neutron prolonga la dependencia de un único proveedor para las misiones de mayor porte y posterga una alternativa que podría presionar sobre los precios, en un mercado donde el desarrollo local —el lanzador Tronador de VENG— todavía no está operativo.
La próxima instancia son los ensayos del tanque de la primera etapa, previstos para el primer trimestre de 2027. Antes, Rocket Lab presentará sus resultados del tercer trimestre, donde se espera que actualice el impacto de la demora sobre sus proyecciones.
