El 8 de agosto, Día Internacional del Gato, vuelve a poner en agenda un diagnóstico compartido por refugios y organizaciones de protección animal en América Latina: la sobrepoblación de gatos y perros no se explica como un fenómeno “de los animales”, sino como un problema humano asociado a la tenencia responsable, el abandono y la ausencia de políticas sostenidas.
La fecha convive con otras dos efemérides felinas. El 20 de febrero recuerda a Socks, el gato de la familia Clinton que vivió en la Casa Blanca. El 29 de octubre se celebra el Día Nacional del Gato en Estados Unidos, impulsado por la especialista en comportamiento animal Colleen Paige. El 8 de agosto fue instaurado en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y, desde 2020, quedó bajo custodia de International Cat Care, del Reino Unido. En la práctica, ninguna de estas fechas modifica la dinámica cotidiana de los refugios regionales, que reciben más animales de los que pueden sostener.
En ese contexto, México aparece como el caso más crítico de la región en términos de animales en situación de calle. Distintas estimaciones citadas por medios como la revista Proceso hablan de más de 20 millones de perros sin hogar en el país. Rescatistas y organizaciones locales sostienen que las tareas de rescate, esterilización, atención veterinaria y adopción se financian con recursos propios y donaciones, ante la ausencia de una política pública integral.
A escala global, el State of Pet Homelessness Project de Mars Petcare estima que, en los 20 países analizados, existen alrededor de 362 millones de perros y gatos sin hogar. De ese total, aproximadamente 143 millones de perros y 203 millones de gatos viven en la calle, mientras que millones más permanecen en refugios. El informe vincula esta problemática con la baja tasa de esterilización, el abandono y otros factores relacionados con la tenencia responsable.
En Argentina, el tema ganó visibilidad en las últimas semanas por el debate sobre cómo regular refugios y criaderos de animales de compañía, a partir de un proyecto de ley presentado por la diputada nacional Karen Reichardt (La Libertad Avanza, expediente 3401-D-2026). La discusión escaló tras un cruce televisivo en el programa LAM y derivó en críticas de organizaciones proteccionistas, que advirtieron sobre el riesgo de exigir a los refugios sin fines de lucro los mismos requisitos que a criaderos comerciales.
En paralelo, distintas organizaciones vienen reclamando desde hace años en América Latina que se destinen fondos públicos sostenidos a programas de castración masiva, bajo el argumento de que la esterilización es la herramienta más efectiva para reducir la sobrepoblación de forma duradera. “Mientras en Argentina discutimos cómo regular los criaderos de animales, sigue faltando lo más urgente: esterilización gratuita, sostenida y con presupuesto asegurado en cada municipio. Sin eso, la sobrepoblación de animales, no se resuelve”, dijo Jesica Bon Denis, fundadora y directora ejecutiva de Animal Interseccional. “Sin políticas de Estado —nacionales, provinciales y municipales— que garanticen esterilización gratuita, sostenida y con presupuesto asegurado, ninguna ley de regulación alcanza para resolver el problema de fondo”, dijo Bon Denis.
