Según una reconocida consultora, la industria mundial del acero transita por una cornisa: precios deprimidos que probablemente se mantengan durante todo el año y un cuadro de ganancias poco alentador para la mayoría de las empresas.
La firma World Steel Dynamics, con sede en Nueva Jersey, y principal servicio informativo del sector siderúrgico, advierte sobre la presión que soportan las principales compañías de la industria debido a la baja en los precios y el exceso de capacidad. Y agrega que los problemas tal vez se agraven por una disminución en el consumo, la primera que se registraría desde la caída de 2,1% en 1986.
Según estas estimaciones, la demanda global para este año será de 832 millones de toneladas métricas, lo que equivale a una retracción de 1,4% con respecto al 2000. Frente a una capacidad de producción mundial de 905 millones de toneladas métricas, esto contribuirá a hundir más los precios, que en muchos países alcanzaron el punto más bajo de los últimos veinte años.
Unirse o desaparecer
Especialmente en Estados Unidos, muchas empresas afrontan un estrangulamiento financiero, indica el informe de World Steel Dynamics.
Ante tanta presión, varias empresas podrían declararse en quiebra en Estados Unidos o fusionarse con la esperanza de reducir costos. Usinor de Francia y Arbed de Luxemburgo ya lo hicieron, y el mismo camino empiezan a transitar NKK y Kawasaki, dos grandes productores japoneses.
La consultora pronostica que la industria tal vez se vea obligada a permanecer en el valle de la muerte durante varios meses, puesto que los precios se resisten a subir.
El punto más bajo en las cotizaciones se registró en diciembre, cuando el acero plano europeo de exportación que sirve como punto de referencia se vendió a US$ 180 la tonelada métrica. Los precios subieron luego a US$ 210, pero es probable que la verdadera recuperación llegue recién a fin de año. Esto indicaría que el sector podría tener que soportar un período de precios bajos de 10 a 12 meses.
World Steel Dynamics sostiene que la producción de este año probablemente caiga 2%, hasta situarse en 829 millones de toneladas métricas, tras un aumento de 7% que marcó el récord de 847 millones de toneladas métricas el año pasado. Una menor producción podría facilitar la suba de precios en el 2002, especialmente en el caso de los aceros especiales.
© Financial Times/ MERCADO