La NASA anunció la tripulación de la misión Artemis III, prevista para 2027, y confirmó que el vuelo tendrá como objetivo validar en el espacio los sistemas de alunizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Según informó la agencia estadounidense, será la primera misión tripulada del programa Artemis que integrará naves comerciales en una operación conjunta con la cápsula Orion.
La tripulación estará integrada por Randy Bresnik, como comandante; Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), como piloto; y Andre Douglas y Frank Rubio como especialistas de misión.
El anuncio se realizó en el Centro Espacial Johnson, en Houston, durante una actualización oficial sobre el programa de exploración lunar.
“Como la primera misión Artemis tripulada que incorpora naves espaciales comerciales, este vuelo de prueba nos permitirá demostrar que podemos ejecutar operaciones altamente coordinadas junto con nuestros socios, integrando interfaces de hardware, software, sistemas de propulsión y elementos de soporte vital con una tripulación en el exigente entorno espacial”, afirmó Jeremy Parsons, administrador adjunto interino del programa Moon to Mars de la NASA.
Un ensayo antes del regreso a la Luna
A diferencia del plan original, Artemis III no intentará un alunizaje. La misión realizará durante aproximadamente dos semanas una serie de maniobras en órbita terrestre para comprobar el funcionamiento de los sistemas de acoplamiento, navegación, soporte vital y comunicaciones entre la nave Orion y los módulos de descenso desarrollados por SpaceX —Starship Human Landing System— y Blue Origin —Blue Moon—.
El objetivo consiste en reducir los riesgos técnicos antes de autorizar una misión de descenso tripulada. La estrategia recuerda al papel que cumplió Apollo 9 en 1969, cuando la NASA ensayó el módulo lunar en órbita terrestre antes del histórico alunizaje del Apollo 11.
Según informó la agencia, el módulo Blue Moon será lanzado primero y posteriormente despegará Artemis III a bordo del cohete Space Launch System (SLS). Orion realizará maniobras de encuentro y acoplamiento con uno o ambos vehículos comerciales antes del regreso de la tripulación a la Tierra.
Integración con SpaceX y Blue Origin
La misión representa un cambio en la arquitectura del programa Artemis. Por primera vez, el éxito del vuelo dependerá de la coordinación entre sistemas desarrollados por distintos contratistas privados y la infraestructura de la NASA.
La agencia indicó que tanto SpaceX como Blue Origin continúan con el desarrollo de sus módulos lunares y que el calendario dependerá de la evolución de esas pruebas. Sin embargo, mantuvo como objetivo realizar Artemis III durante 2027 y utilizar los resultados para habilitar Artemis IV, misión que pasaría a convertirse en el primer regreso de astronautas a la superficie lunar desde Apollo 17, en 1972.
“El vuelo de Artemis III constituye un paso decisivo para reducir riesgos y preparar las futuras expediciones humanas a la superficie de la Luna”, señaló la NASA en el comunicado que acompañó el anuncio de la tripulación.
Comienza la preparación de la misión
La designación de la tripulación marca el inicio formal de la fase de entrenamiento. Randy Bresnik comandará la misión, acompañado por el italiano Luca Parmitano, quien se convertirá en el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea en participar de una misión Artemis con ese nivel de responsabilidad operacional.
Andre Douglas realizará su primer vuelo espacial, mientras que Frank Rubio aportará la experiencia adquirida durante su permanencia de 371 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, un récord para un astronauta de la NASA.
La agencia informó que el entrenamiento comenzará de inmediato e incluirá simulaciones de acoplamiento, operaciones con los módulos lunares y procedimientos de emergencia. El objetivo será preparar una de las misiones más complejas del programa Artemis antes del regreso de seres humanos a la Luna.
