La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) incorporó a Commonwealth Fusion Systems (CFS) como primera empresa internacional en participar de su programa Innovación en Tritio mediante Generación de Litio (LIBRTI), orientado a probar nuevas tecnologías de mantas de tritio y a demostrar producción neta de ese insumo clave para la comercialización de la energía de fusión.
LIBRTI es una iniciativa del gobierno del Reino Unido con un presupuesto de 220 millones de libras. El objetivo es validar la capacidad de producir tritio en cantidades suficientes para cubrir el consumo de una central de energía de fusión, un punto considerado vital para que este tipo de plantas pueda operar de manera comercial.
El programa prevé la creación de una instalación tecnológica en el Campus Culham de UKAEA, a partir de la reciente adquisición de una fuente de neutrones de alto flujo. Esa infraestructura apunta a que los socios industriales desarrollen y verifiquen sus tecnologías de manta en entornos de fusión representativos de máquinas a gran escala.
En una planta de energía de fusión, la manta es la región donde los neutrones del proceso de fusión impactan contra átomos de litio, que luego se transforman en tritio, una forma de hidrógeno utilizada como combustible de fusión. La técnica de producción se denomina regeneración (*breeding*). En este marco, la instalación de LIBRTI se orienta a evaluar el desempeño de distintos diseños y a realizar ensayos específicos.
El acuerdo entre ambas organizaciones contempla el trabajo conjunto en el diseño de la configuración experimental, el desarrollo de protocolos de prueba y la realización de experimentos en las instalaciones de LIBRTI. Además, CFS elaborará los artículos de prueba que se utilizarán en las primeras investigaciones.
“La Estrategia de Fusión del Reino Unido enfatiza la posición del Reino Unido como líder en la investigación de la fusión”, dijo Tim Bestwick, director ejecutivo de UKAEA.
“Dar la bienvenida a CFS es un momento decisivo para LIBRTI”, dijo Amanda Quadling, responsable sénior de LIBRTI.
CFS es una empresa privada con sede en Devens, Massachusetts, surgida del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 2018. La compañía recaudó más de US$ 3.000 millones en capital privado, construye su máquina de demostración SPARC y espera generar electricidad a partir de su primera planta de energía de fusión ARC en Virginia, Estados Unidos, a principios de la década de 2030.
