Les Mills Snr, fundador de la cadena de gimnasios Les Mills New Zealand, murió el 29 de junio de 2026 a los 91 años. Nacido en Auckland en 1934, su recorrido combinó deporte de alto rendimiento, actividad empresarial vinculada al fitness y una etapa de gestión pública en la ciudad.
Su vínculo con la cultura física se consolidó desde la infancia. Tras perder a su padre a los 11 años, encontró un eje en el entrenamiento y la disciplina, inspirado por el programa de fuerza Charles Atlas. Con el tiempo se convirtió en atleta de elite: representó a Nueva Zelanda en cuatro Juegos Olímpicos, en las pruebas de lanzamiento de disco y lanzamiento de peso.
Además de su participación olímpica, obtuvo una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth, tres de plata y una de bronce. Más adelante continuó ligado al alto rendimiento como entrenador internacional de elite y administrador deportivo, en un perfil que combinó práctica competitiva, conducción y formación.
A los 19 años se casó con Colleen, atleta de atletismo de clase mundial. La pareja desarrolló distintos negocios antes de unir deporte y comercio para abrir, en 1968, el primer gimnasio Les Mills en Auckland. Tras “algunas salidas en falso”, el emprendimiento terminó por despegar y se convirtió en la cadena de gimnasios Les Mills New Zealand.
La expansión global se vinculó con la siguiente generación. Les Mills International se desarrolló con el impulso de su hijo Phillip y su pareja Jackie, con el crecimiento del entrenamiento grupal a nivel mundial y la expansión asociada a BODYPUMP. En esa etapa, también se menciona el apoyo de sus hijos Diana y Les Jnr.
En paralelo, Les Mills Snr participó en política local. Sirvió tres mandatos como alcalde de la ciudad de Auckland durante la década de 1990, con reformas orientadas a fortalecer comunidades y mejorar infraestructura, además de proyectos de regeneración del centro de la ciudad y su costa.
Tras dejar la política, continuó entrenando atletas, acompañó el crecimiento de los negocios familiares y apoyó iniciativas de caridad. Recibió reconocimientos oficiales: en 1973 fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al deporte, y en 2002 fue designado Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios al gobierno local y al deporte. En 2022, junto con Phillip y Jackie Mills, ingresó al Salón de la Fama de los Negocios de Nueva Zelanda.
Phillip Mills, director general de Les Mills International, lo recordó con una definición personal: “Logró mucho en su vida. Y el hilo común en todo momento… era que siempre quería ayudar a los demás”, dijo Phillip Mills, director general de Les Mills International. También afirmó: “Papá era inmensamente fuerte, motivado y siempre se preocupaba profundamente por los menos favorecidos”, dijo.
Les Mills Snr había enviudado en 2005. Le sobreviven sus hijos Phillip y Donna, su nuera Jackie, sus nietos Diana, Les Jr, Gabriel y Moana, además de muchos bisnietos.
