La industria de la música, que mueve US$ 30.000 millones, enfrenta un nuevo desafío tecnológico, esta vez proveniente de
Internet, la red global de computación, que puede entregar música e imágenes en forma digital a las computadoras
hogareñas. Hasta el momento, el sistema se halla en estado embrionario, pero las seis grandes compañías discográficas
Warner, Sony, Polygram, Bertelsman, Emi y MCA están tratando desesperadamente de tomar el control de la difusión
digital para asegurarse de que se convierta en una oportunidad y no en una amenaza. “No hay duda de que se transformará
en una parte importante del mercado”, dice Mike Edwards, director de operaciones de la Federación Internacional de
Industrias Fonográficas; “lo que no sabemos es cuándo esto va a ocurrir”.
LA BATALLA DEL VIDEO CD
Matsushita, la líder mundial en electrónica, celebró al mejor estilo hollywoodense su decisión de unirse a Toshiba, Time
Warner y una serie de estudios cinematográficos para producir la próxima generación de compact discs para uso hogareño
de video y audio. Las grandes ausentes de la fiesta fueron Sony y Philips, que tienen un formato rival para esa tecnología,
conocida como videodiscos digitales, pero que no parecen haber sido capaces de ganar para la causa a otras compañías.
Para Sony, la alianza anunciada por Matsushita evoca incómodos ecos de su experiencia con las grabadoras de video; su
sistema Betamax fue superado por el VHS respaldado por Matsushita.
SUPERCOMPUTADORA EN ACCION
Un sobrio exterior rojo y negro arroja pocos indicios acerca del asombroso poder de computación escondido en la Cray T3D,
la supercomputadora presentada en el Farnborough Supercomputing Centre, en el Reino Unido, a principios de febrero.
Ubicada en el corazón del centro un emprendimiento en el que colaboran la Agencia de Investigaciones en Defensa y el
sector privado, caracterizado como la más vasta concentración de poder computacional en Europa, la nueva joya es capaz
de tomar 40 billones de operaciones de puntos flotantes por segundo. Este tipo de equipos se usa para resolver problemas
matemáticos complejos o procesar enormes volúmenes de datos que a los mainframes actuales les tomarían semanas o
meses realizar. Ejemplos típicos de aplicación son la aeronáutica y la industria farmacéutica, para diseñar nuevas drogas.
La teoría detrás del Farnborough Supercomputer Centre es que las compañías y otras organizaciones podrían, o bien
adquirir porciones del proyecto a cambio de tiempo de computación, o directamente comprar ese tiempo de uso a una tarifa
horaria.
COMPETENCIA SATELITAL
Una carrera internacional para construir el primer sistema global de telefonía celular satelital acaba de ponerse en marcha, al
completarse las inversiones requeridas por uno de los competidores. Inmarsat, una organización de comunicaciones satelitales con
base en Londres, anunció que algunos de sus 39 miembros han comprometido US$ 1.400 millones para fundar Inmarsat-P, una
compañía afiliada constituida para implementar el proyecto.
Los miembros de Inmarsat incluyen a muchos de los líderes mundiales en operación de telecomunicaciones. Los inversores
en el nuevo proyecto abarcan a Detemobil de Alemania, Telefónica de España, Comsat de Estados Unidos y KDD de Japón.
El objetivo apunta a establecer una red de 12 satélites a 10.000 kilómetros de la superficie terrestre para 1999, capaces de
establecer comunicaciones de teléfonos móviles desde cualquier punto del planeta, a un costo de US$ 2 el minuto a precios
de 1999. Inmarsat-P competirá en este terreno, entre otros, con Iridium, el consorcio encabezado por Motorola, y Odissey,
un joint venture entre la estadounidense TRW y Teleglobe de Canadá.
REPUNTE JAPONES
Tres de las mayores empresas japonesas, Matsushita, TDK y Honda, incrementaron fuertemente sus ganancias brutas en el
último trimestre del año pasado. Honda duplicó sus ingresos consolidados antes de impuestos en el tercer trimestre del ejercicio
1994-95 (octubre-diciembre). La cifra registrada fue de US$ 240 millones.
Matsushita, más conocida por sus productos bajo las marcas Panasonic, Technics, Quasar y National, logró un incremento
de 93% y un aumento en sus ventas de 5,4%. TDK, por su parte, obtuvo 10% de crecimiento en su facturación.