SURTIDOR LIBRE. La nafta dejó de tener precio regulado desde el 1° de enero. Los carteles con ofertas en las estaciones de servicio empezaron a publicitar las diferencias entre YPF, Esso, Shell. Isaura, Puma. Al principio, el gas-oil bajó y todas las demás subieron por efecto de la distribución de la carga impositiva dispuesta por el gobierno. La posibilidad de elegir a quién comprarle petróleo y de importar, que se les confirió a los refinadores, preanunció en los papeles una competencia descarnada que, sin embargo, no llegó a concretarse en los hechos.
APERTURA. En el tórrido verano del ´91, el entonces ministro del área, Antonio Erman González, marcó un hito en la apertura de la economía, al fijar un arancel de importación único de 22%, con excepciones en bienes de capital no producidos en el país, papel de diario y rebajas en derechos específicos en sectores que gozaban de protección adicional, como la electrónica. En la práctica, el costo de las importaciones se abarató entre 54 y 72%. Cuando asumió Domingo Cavallo, un mes después, se estableció un arancel de 11% para insumos y materias primas y se suprimieron los derechos específicos.
SWIFTGATE. Los ecos de la rebelión carapintada no se habían acallado aún, cuando el embajador norteamericano Terence Todman (con el respaldo del Departamento de Estado de su país) denunció la existencia de hechos de corrupción. La revelación de que había funcionarios del gobierno argentino que habían pedido coimas para activar trámites de empresas estadounidenses-el frigorífico Swift-Armour, entre ellas, cerró una nueva etapa institucional: sucesivamente abandonaron el gabinete, “salpicados” por el escándalo, los paladines de la privatización José Roberto Dromi, Raúl Granillo Ocampo y Alberto Kohan.
CONFLICTO FERROVIARIO. Una violencia inusitada alcanzó la huelga ferroviaria declarada por los gremios del riel en febrero, ante la negativa oficial a aumentar sus salarios. El gobierno despidió a 950 operarios, cerró ramales y amenazó con movilizar efectivos militares. La prolongación del conflicto debilitó el movimiento de fuerza hasta diluirlo. Tres meses después se anunció la racionalización ferroviaria, que implicó la prescindencia de 12.500 agentes, cuyas indemnizaciones financió el Banco Mundial.
ARDE BAGDAD. En la madrugada del 17 de enero, los primeros F-15 y misiles crucero Tomahawk tocaron suelo iraquí, en lo que fue el comienzo de la guerra declarada al régimen de Saddam Hussein para obligarlo a abandonar Kuwait. El gobierno argentino participó activamente en el conflicto mediante el envío de dos barcos al Golfo. En algo más de un mes se lanzó la ofensiva terrestre norteamericana ante el beneplácito de Israel, que se mantuvo al margen a pesar de los misiles Scud que cayeron sobre su territorio.
DROMI-OUT. La crisis política generada a partir del Swiftgate arrasó con José Roberto Dromi y con su Ministerio de Obras y Servicios Públicos, que fue absorbido por la cartera de Economía. Muchos atribuyeron este desplazamiento a diferencias de Dromi con su entonces colega en el Palacio de Hacienda, Erman González. También era un secreto a voces que la representación diplomática norteamericana había reaccionado con desagrado ante la suerte corrida por American Airlines y Bell Atlantic.
ERMAN VII-CAVALLO I. A fines de enero. con el retiro del titular del Banco Central, Javier González Fraga, primero, y de Antonio Erman González después, el plan Erman VII quedó en agua de borrajas. El feriado bancario y cambiario por 48 horas, con el dólar disparado tras frenéticas corridas cambiarias, resultó la antesala del “pase del año”: Domingo Cavallo al Palacio de Hacienda. El ex canciller centró su artillería en el reparto de la devaluación: aumento fijo de salarios, tarifazo con una porción destinada al Estado, alza del IVA y del gravamen a los débitos bancarios, moratoria impositiva y anuncios de reformas en la banca oficial.
AEROLINEAS ARGENTINAS. El retiro del grupo Pescarmona de Aerolíneas Argentinas restó 17% del paquete nacional, que de hecho fue asumido por Iberia. De este modo, la compañía española se quedó con 51% de la empresa aerocomercial de bandera argentina, vendiendo un avión para integrar su parte. Además de la situación que se creó por la tenencia de las acciones, la nueva sociedad no le pagó al Estado los fondos comprometidos, por reclamarle deudas acumuladas por pasajes regalados o cobrados con anticipación durante la gestión anterior. Este conflicto se suma al interno en el directorio de Aerolíneas, por cuanto los socios locales de Iberia, las constructoras Devi y Riva, no tienen la solvencia necesaria para integrar el 17% que les tocó en el reparto.
HOGAR OBRERO. La convocatoria de acreedores presentada en marzo por la poderosa cooperativa vinculada al socialismo democrático que funciona desde hace 80 años no solo conmocionó a 70.000 ahorristas que la seguían, sino que se convirtió en el réquiem a todo un sistema de negocios relacionado con el consumo masivo y la vivienda. La falencia empezó con una deuda de US$ 50 millones a los ahorristas y US$ 15 millones a los proveedores. El proceso anduvo a los tumbos, con gran parte de las 250 bocas de expendio cerradas, hasta que en octubre bancos oficiales y cooperativos salvaron transitoriamente de la quiebra a la institución.
YOMAGATE. El narcotraficante “arrepentido” que reveló a la justicia española las rutas de la droga y el lavado de dinero, volvió a involucrar en un escándalo a familiares políticos del presidente Menem. La denuncia abarcó al ex funcionario Mario Caserta, el ex asesor Emir Yoma, la ex directora de Audiencias, Amira Yoma, y su ex esposo, Ibrahim Al Ibrahim, un militar sirio que fue designado al frente de la Aduana mediante un decreto firmado por el vicepresidente Eduardo Duhalde.
CONVERTIBILIDAD. El ministro Domingo Cavallo se jugó la gran carta estabilizadora con el plan de convertibilidad lanzado en marzo. Congeló el dólar a 10.000 australes, dictó una moratoria y firmó acuerdos de rebajas de 33% en los precios de las industrias automotriz y electrónica, y de sectores básicos como celulosa y papel, siderurgia y petroquímica. Las medidas anunciadas desde el Palacio de Hacienda hicieron bajar las tasas de interés a nivel internacional y valorizaron los bonos externos y las acciones en la Bolsa.
IDAS Y VUELTAS DEL PEAJE. Eufórico por el desplazamiento de su rival en el gabinete, José Roberto Dromi, el triunfante Erman González había prometido que revisaría las concesiones de rutas por peaje otorgadas por el Ministerio de Obras y Servicios Públicos. Cavallo tomó la posta de su reemplazado y confirmó que los contratos serían reconsiderados. Mientras tanto, suspendió el peaje, para satisfacción de las cámaras de transportistas y los automovilistas, que se habían rebelado frente a las casillas levantadas en las principales rutas. Pero como el incumplimiento de los acuerdos costaría por lo menos US$ 700 millones en indemnizaciones, se renegoció con las empresas y se instalaron nuevamente las barreras. Hubo enfrentamientos, dimes y diretes, hasta que retornó un peaje más económico, pero peaje al fin.
CONTRABANDO S.A. La denuncia penal de un multimillonario tránsito ilegal de mercaderías por los depósitos fiscales de la aduana en Ezeiza suscitó, hacia fines de abril, un grave conflicto político entre el oficialismo y el radicalismo . Juan Carlos Delconte, ex administrador de la Aduana durante la gestión de Raúl Alfonsín, quedó involucrado en el “affaire” y fue encarcelado. Se designó al ex administrador del régimen militar, vicealmirante Carlos Martínez, al frente del convulsionado organismo.
REFORMA FISCAL. El plan de convertibilidad requirió en mayo un paquete impositivo para encauzar las cuentas en el equilibrio monetario necesario. A la reforma sancionada en febrero, que significó un alza del IVA, se agregó una nueva vuelta de tuerca sobre el gravamen que afecta el consumo y se redoblaron los mecanismos para evitar la evasión impositiva. La meta fue elevar la recaudación a US$ 19.500 millones. Los principales destinatarios del esfuerzo fiscal son los contribuyentes individuales y los que no aportan.
NUEVO ORDEN ECONOMICO. El 1° de marzo quedó sellado el fracaso de la ronda Uruguay del GATT, iniciada en 1986. Ni Estados Unidos ni la Comunidad Europea se avinieron a eliminar subsidios agrícolas y a abrir sus fronteras al tránsito indiscriminado de mercaderías. Se consolida la era de los bloques.
BOOM BURSATIL. Un mes antes de las elecciones y apenas unos días después del espaldarazo recibido por el Plan de Convertibilidad con el stand-by aprobado por el FMI, la Bolsa atrajo movimientos de capital hasta entonces desconocidos. En una sola jornada (el 23 de agosto) se negociaron US$ 115 millones entre títulos públicos y privados. Lo normal no excedía de US$ 2 millones diarios antes del boom. Las acciones líderes se valorizaron en promedio 115,5%; los bonos externos de la serie 89 subieron 175% y los de la deuda externa, 50%. Los observadores detectaron el ingreso de recursos provenientes de fondos de pensión de Estados Unidos y derivaciones desde otras bolsas “emergentes”, como la mexicana y la chilena.
TRIGO SUBSIDIADO. Al promediar junio, Estados Unidos le ofreció 700 mil toneladas de trigo a Brasil con un subsidio de US$ 30 por tonelada. La sorpresa fue mayúscula para el gobierno de Carlos Menem. La protesta de la diplomacia fue más ruidosa que efectiva, ya que las compañías multinacionales continuaron entregando el cereal subsidiado a los molinos brasileños que lorequerían. La excusa norteamericana residió en que, de cualquier modo, Brasil necesitaría abastecerse y, en caso de no existir esta oferta, apelaría a Europa, como lo había hecho anteriormente.
KONER SALGADO. La DGI ejecutó las deudas fiscales de los grupos empresariales que compraron los certificados de desgravación a Koner- Salgado, declarados nulos por la repartición oficial. El juez Oscar Garzón Funes trabó embargo sobre la planta de Firestone, en Lomas de Zamora, e inhibió las cuentas bancarias por incumplimiento de obligaciones. La compañía de origen norteamericano amenazó con abandonar el país. Otras firmas, como Shell y Nobleza-Piccardo, entre una lista de 30 involucradas, negociaron la forma de pago.
PROMOCION INDUSTRIAL. El presidente Carlos Menem cumplió la promesa que hizo en La Rioja y firmó el decreto que reimplanta los beneficios de la promoción industrial para las empresas que ya lo obtuvieron y respetaron el contrato. A tal efecto, se entregaron bonos para cancelar impuestos intransferibles por el total de la exención a los que ejecutaron fielmente el acuerdo. Nuevamente, Catamarca, San Juan, San Luis y La Rioja resultaron las provincias agraciadas, lo mismo que Tierra del Fuego.
AGUINALDO AL MEDIO. Durante más de 20 días permaneció en cartelera un controvertido proyecto del Ministerio de Economía para fraccionar en cuotas el pago del medio aguinaldo. Las protestas convirtieron al Congreso en el escenario de una dura contienda entre los administradores económicos y los políticos. La iniciativa se cambió en diversas oportunidades, pero Cavallo perdió finalmente la partida frente a los legisladores.
CONDOR SIN ALAS. El proyecto del misil Cóndor II fue finalmente desactivado por la Argentina tras la guerra del Golfo. El ministro de Defensa, Erman González, afirmó que se lo reestructuraría como experiencia tecnológica para fines pacíficos (eventualmente el lanzamiento de satélites). Las autoridades nacionales negaron que la decisión haya sido influida por Estados Unidos y se comprometieron a utilizar todos los elementos, especialmente el recurso humano, capacitado y tecnológicamente muy avanzado, con fines pacíficos. Su inversión en tecnología demandó US$ 320 millones.
MERCOSUR. Primero firmaron Brasil y Argentina. Se agregaron Uruguay y Paraguay. Los gobiernos empujan una apertura regional para los negocios que concluya con la eliminación de aranceles para el 1º de enero de 1995. Todo está por verse: comercio, aduanas, impuestos, moneda, transportes, energía, políticas industriales, para poner de acuerdo a una zona geográfica con 187 millones de habitantes y un poder de consumo de US$ 332.000 millones. Mientras se arma la integración austral, en la Casa Blanca de Washington los cuatro socios del Mercosur suscribieron con Estados Unidos un convenio de consultas sobre comercio e inversión, que según el presidente George Bush será un nuevo punto de partida del área de libre comercio desde Alaska a Tierra del Fuego.
PRIVATIZACION PETROLERA. La esperada licitación de las áreas centrales de YPF no respondió a las expectativas. Diez grupos se presentaron para El Tordillo, Huemul- K.Kaike, Vizcacheras y Puesto Hernández. En esta última hubo un solo oferente (el consorcio Shell-Pérez Companc), que no fue aceptado por esa razón, y brillaron por su ausencia las compañías norteamericanas Texaco y Union Pacific, y la inglesa British Gas. El ingreso fiscal por las ventas de 50% de las reservas certificadas fue de US$ 600 millones (la tercera parte de la cifra inicialmente estimada por el gobierno nacional). Días después se licitaron 28 áreas secundarias por un valor de US$ 180 millones.
LLAO LLAO. Concebido en París en 1930 por el guardaparques Exequiel Bustillo, diseñado por su hermano Alejandro, inaugurado en 1938 frente al puerto Pañuelo del lago Nahuel Huapi (en Bariloche) y estatizado en 1974 por el entonces ministro José López Rega, el holel Llao Llao recaló finalmente en manos de un consorcio internacional integrado por el Citi-bank, Choise International, Cofipa y Sur Hotel. Luego de permanecer cerrado por trece años y de fracasar una adjudicación al Club Mediterranée impulsada por el anterior gobierno radical, su privatización significa el ingreso de US$ 3,7 millones para el Estado y una reducción de US$ 12,8 millones de la deuda externa.
ACERO FLEXIBLE. La empresa Acindar cerró en abril la planta de Villa Constitución y despidió a sus 3.600 operarios para proponerles la reincorporación selectiva de acuerdo con la aceptación de nuevas cláusulas contractuales que implican de hecho la aplicación de la flexibilidad laboral. La conducción de la firma, representada por el general Alcides López Aufranc, enfrentó al titular de la seccional de la UOM, Alberto Piccinini, quien se negó a admitir el plan de racionalización que implicaba la cesantía de 1.000 a 1.200 trabajadores para adecuar la producción a la reducción del mercado interno.
ELECCIONES EN LA UIA. Por primera vez en la historia de la Unión Industrial Argentina, se presentaron dos listas. Una “librecambista” (el MIA), encabezada por Gilberto Montagna, y la otra (el MIN), proexportadora, representada por el metalúrgico Israel Mahler. Techint colocó en la comisión directiva a Sergio Einaudi; Alpargatas a su presidente, Patricio Zavalía Lagos, y Pérez Companc al petroquímico Manuel Herrera. Triunfó la coalición de los empresarios del interior y los proexportadores del MIN.
STAND BY DEL FMI. Cinco meses le demandó al equipo de Domingo Cavallo convencer a los técnicos del Fondo Monetario Internacional de aprobar las metas de ajuste encuadradas en las exigencias del organismo multilateral.El 27 de julio el directorio concedió el crédito condicionado por US$ 1.040 millones, que abrió las puertas a créditos pendientes con el Banco Mundial por otros US$ 300 millones. Una vez logrado el stand by, el equipo económico se propuso cumplir a rajatabla con los resultados comprometidos durante los dos primeros trimestres, para intentar acceder al programa de facilidades extendidas, puerta de ingreso al Plan Brady.