El pasado mes de junio IBM puso en marcha su maquinaria para ofrecer Web hosting en la plaza local. Con la inauguración de su centro de datos el número 45 en todo el mundo la Big Blue se propone brindar, además de espacio físico y conectividad de banda ancha, metodologías, procesos, monitoreo, call centers, skills y todo lo necesario para que los clientes monten sus aplicaciones de Internet con disponibilidad 7 x 24.
“Nuestros clientes piden más que una solución de hosting. Lo que realmente buscan es consultoría, una empresa cuyos consejos sean confiables, y que pueda ayudarlos a integrar lo viejo y lo nuevo, así como también a extender sus entornos informáticos actuales, proveyendo Web hosting de alta calidad “, expresó Todd M. Kirtley, vicepresidente de Outsourcing Estratégico en IBM Global Services Latin America, de visita en la Argentina para la inauguración del centro.
Tercerización new age
El negocio de las tecnologías de la información cambió drásticamente en los últimos años. En el pasado, el mayor interés para las organizaciones de sistemas apuntaba de la compañía hacia adentro. En otras palabras, el objetivo consistía en proveer mejores operaciones para el día a día de los negocios. Los usuarios finales típicos eran los empleados de las compañías cliente de estas organizaciones.
Hoy, los CIO (Chief Information Officers) y altos ejecutivos de sistemas ponen su atención en el mercado, buscando la forma de servir mejor a los clientes y de aumentar las ganancias. “En la actualidad, el desafío para la TI consiste en construir sistemas que extiendan las capacidades de la empresa hacia los clientes”, destaca Kirtley.
En ese contexto, el objetivo primordial de la tercerización ya no es simplemente aliviar a la empresa de los costos operativos relacionados con el manejo cotidiano de la información. Ahora se trata de utilizar Internet para conectar a los clientes con las fuentes mismas de la información, lo cual, si bien es una forma de lograr importantes ventajas competitivas, también representa un riesgo enorme.
Para ilustrar los desafíos que deben enfrentar las aplicaciones montadas sobre Internet, Kirtley refiere a sitios Web de eventos deportivos como el de las olimpíadas de Sydney 2000, con picos récord de 1.200.000 hits por minuto, o el site del torneo de tenis de Wimbledon para los que IBM aportó la solución de hosting. “Lo que tienen en común estos eventos son las gigantescas cantidades de visitantes que reciben los sitios en períodos muy breves explica el ejecutivo. Esto pone una enorme carga sobre los sistemas de información”. Como si esto fuera poco, los sistemas montados sobre Internet son altamente visibles para el mercado. “Cualquier falla o error puede ser catastrófico para la empresa, ya sea que se trate de la organización de un evento deportivo, un desfile de modas o un shopping virtual”.
La solución que propone IBM para enfrentar los desafíos de las aplicaciones montadas sobre Internet se basa en un concepto denominado Universal Server Farm (USF, granja universal de servidores), que consiste en una arquitectura diseñada para salvaguardar la información de los clientes en todos los aspectos, automatizando funciones de seguridad, monitoreo y administración. Sobre la arquitectura USF trabajan especialistas de acuerdo con procesos globales, para brindar un servicio personalizado según las necesidades de cada cliente.
La USF de IBM Argentina está situada en un espacio alquilado a Diveo, empresa proveedora de servicios de Internet Data Center con la cual IBM realizó un acuerdo bilateral de provisión mutua de servicios. “Diveo nos provee de ancho de banda señala Kirtley. Nosotros no ofrecemos servicios de telecomunicaciones, por lo cual tenemos que asociarnos con terceros para contar con el necesario ancho de banda”. La operación de la citada USF está respaldada por las instalaciones que IBM posee en la localidad bonaerense de Martínez, desde donde los especialistas de la empresa pueden controlar en forma remota lo que ocurre con las aplicaciones de los clientes montadas sobre la USF.
A escala mundial, IBM debió establecer acuerdos similares al que suscribió con Diveo para poder garantizar a sus clientes un ancho de banda consistente en todo el planeta. Entre los socios de telecomunicaciones de la Big Blue figuran AT&T, Equinix, Qwest, Telecom Italia y Telecom Portugal, entre otros.
Negocio saludable
Según Kirtley, el negocio de servicios en IBM viene creciendo sostenidamente en los últimos diez años, llegando a exceder una facturación de US$ 33.000 millones durante el año pasado. En Latinoamérica región que Kirtley tiene a su cargo las principales oportunidades para el outsourcing están en las industrias financiera, de telecomunicaciones, manufactura y distribución, según el ejecutivo.
Los vaivenes económicos que sacuden a los países de la región no asustan a Kirtley ya que, según dice, “lo interesante del outsourcing es que en las épocas económicamente buenas, hay importantes razones para recurrir a él. Y en épocas malas, hay quizá más razones aún para acudir al outsourcing. Nuestros clientes apuntan a eliminar costos de infraestructura y dar a los sistemas altos niveles de disponibilidad y de calidad de servicio”.
IBM planea invertir US$ 4.000 millones en Web hosting durante los próximos años. Tal inversión, que refuerza el hecho de que éste no será un negocio secundario para la empresa, se dedicará a la construcción de nuevos centros de cómputo, desarrollo de soluciones empaquetadas para los clientes, implementación de herramientas y procesos administrativos que mejoren los niveles de servicio y adquisición de recursos adicionales para las áreas técnicas y de ventas.
De los casi 150.000 empleados que tiene IBM Global Services a escala mundial, aproximadamente 2.400 trabajan exclusivamente en el área de Web hosting. Al contrario de lo que se podría pensar dada la reputación de IBM como proveedor de sistemas propietarios, los centros de hosting que ofrece la Big Blue son independientes de marcas de hardware y software.
| Currículum vitae Todd M. Kirtley |