La inteligencia artificial empieza a buscar en el espacio lo que escasea en la Tierra: energía abundante para alimentar el cómputo. Planet Labs, la mayor operadora de satélites de observación de la Tierra por cantidad de unidades, puso en órbita el jueves 1 de octubre el prototipo con el que Google probará esa idea, dentro de una misión de 20 satélites.
El lanzamiento se realizó en la misión Transporter-18 de SpaceX desde Vandenberg. Según el comunicado de la compañía, viajaron el satélite del Proyecto Suncatcher de Google, primera prueba en órbita de los procesadores TPU de la empresa; el satélite hiperespectral Tanager-2, construido con la organización Carbon Mapper, y 18 satélites SuperDove de la serie Flock 4J.
Las cifras de la misión
- Satélites lanzados: 20 (Suncatcher, Tanager-2 y 18 SuperDove)
- Lanzamiento exitoso número 40 de la compañía
- Satélites puestos en órbita en su historia: 718
- Bandas espectrales del Tanager-2: 426, con resolución de unos 5 nanómetros y 30 metros por píxel
Planet informó que estableció contacto con Tanager-2, con Suncatcher y con dos de los SuperDove. Los otros 16 SuperDove serán liberados más adelante desde el vehículo de transferencia orbital ION, de la italiana D-Orbit.
Dos negocios en un mismo cohete
Suncatcher es el experimento más llamativo. El proyecto de Google explora la posibilidad de montar infraestructura de cómputo para IA en satélites alimentados por energía solar, y el prototipo construido con Planet servirá para probar el comportamiento de los chips en el ambiente espacial. Para Planet, la asociación abre una línea de ingresos como fabricante y operador de satélites para terceros, más allá de la venta de imágenes.
Tanager-2, en cambio, profundiza el negocio de datos. Con 426 bandas espectrales, el satélite puede identificar plumas de metano y dióxido de carbono en instalaciones industriales, un servicio con demanda creciente de gobiernos, reguladores y compañías energéticas.
El mercado tomó nota. La acción de Planet subió 7,96% el viernes 2 de octubre, hasta u$s 17,42.
Como anticipó Mercado al analizar la expansión de su flota Pelican, la compañía viene ampliando capacidad: el 22 de septiembre anunció una nueva planta en Berlín para fabricar esos satélites de alta resolución.
El ángulo argentino
El satélite Tanager-2 apunta a un mercado que interesa directamente a la Argentina. La expansión exportadora de Vaca Muerta coincide con el endurecimiento de las exigencias de medición de emisiones de metano para el gas que ingresa a la Unión Europea, cuya regulación sobre metano extiende requisitos de monitoreo a los importadores. La detección satelital de fugas se perfila como una herramienta de verificación para productores y compradores.
En observación de la Tierra, además, Planet compite con Satellogic, la cotizante de origen argentino, que viajó en el mismo cohete con su primer satélite Merlin. Y el 29 de septiembre, Planet anunció su participación en Amazon.ia, una iniciativa de monitoreo de biodiversidad amazónica con inteligencia artificial y financiamiento del Bezos Earth Fund, un proyecto con foco sudamericano.
Próxima instancia
Los 16 SuperDove restantes serán desplegados desde el vehículo ION de D-Orbit en las próximas semanas. Planet presentará en diciembre los resultados del tercer trimestre de su ejercicio fiscal 2027.
