Un Falcon 9 despegó desde la base Vandenberg, en California, con una misión denominada USSF-385. La carga pertenece al ámbito de la seguridad nacional estadounidense y permanece clasificada.
Eso significa que existe un límite bastante preciso sobre lo que puede afirmarse. Distintas publicaciones especializadas han vinculado la misión con programas de inteligencia orbital, pero Estados Unidos no ha identificado públicamente su carga.
Sin embargo, no hace falta conocer qué había dentro del cohete para observar una transformación mucho mayor.
Estados Unidos está construyendo una arquitectura militar basada en numerosos satélites pequeños conectados entre sí en órbita baja. La Space Development Agency la denomina Proliferated Warfighter Space Architecture.
El problema de tener algo demasiado valioso
Durante buena parte de la historia espacial militar, la lógica fue concentrar capacidades extraordinarias en unas pocas plataformas. Un satélite podía costar enormes cantidades de dinero, tardar años en desarrollarse y transportar instrumentos excepcionales.
Pero esa arquitectura tiene una debilidad evidente. Cuanto más importante es cada satélite, más importante se vuelve destruirlo.
Otra respuesta
La nueva arquitectura busca exactamente lo contrario. En lugar de proteger unos pocos activos extraordinarios, distribuye las funciones entre muchos satélites.
La propia Space Development Agency explica que su modelo de órbita baja proliferada puede incluir cientos o eventualmente miles de plataformas. Si algunos nodos dejan de funcionar, la red está diseñada para continuar operando.
La lógica resulta familiar porque el sector comercial ya la demostró con constelaciones de gran escala. El Pentágono está adoptando una economía espacial basada en fabricación en serie, plataformas más pequeñas y despliegues frecuentes.
La fábrica se vuelve parte del arma
En la arquitectura tradicional, la pregunta central era qué podía hacer el satélite. En una arquitectura proliferada importa también cuántos pueden fabricarse y con qué rapidez pueden lanzarse.
Eso convierte a la industria en parte del sistema militar.
La ventaja aparece cuando pueden combinarse producción seriada, lanzamiento frecuente, comunicaciones entre satélites y capacidad para reponer pérdidas.
Hacer prescindible lo importante
Una forma de proteger una capacidad crítica consiste en conseguir que cada uno de los objetos que la proporciona deje de ser crítico.
Si destruir un satélite no interrumpe el servicio porque otros ocupan su lugar, el valor militar de atacar ese satélite disminuye. La resiliencia deja entonces de depender solamente de blindar o esconder cada plataforma. Depende de la red.
Durante décadas, el símbolo del poder espacial fue un satélite extraordinariamente sofisticado que muy pocos países podían construir.
La próxima etapa puede medirse de otra manera: no sólo por lo que cada satélite puede hacer, sino por la capacidad de fabricar cientos, conectarlos, lanzarlos rápidamente y seguir operando aunque algunos desaparezcan.
La carrera espacial militar empieza a parecerse cada vez menos a una competencia por construir la mejor máquina y cada vez más a una competencia por construir la red que resulte más difícil de destruir.
