Rio Tinto prevé iniciar en 2027 el desarrollo de una planta piloto de tecnología de litio en el salar de Cauchari, en Jujuy, con el objetivo de evaluar y validar tecnologías para la extracción y el procesamiento del mineral.
El compromiso se asumió durante una reunión de trabajo con Carlos Sadir, gobernador de Jujuy, realizada en el marco del Argentina Week en París. En ese encuentro se abordaron los próximos pasos de la compañía en la provincia y una agenda compartida para el desarrollo responsable y sostenible del sector del litio en territorio jujeño.
Alcance y definición del proyecto
El alcance, el diseño y el enfoque de implementación del proyecto se definirán en las próximas etapas de desarrollo. La iniciativa también podría llevarse adelante en colaboración con proveedores tecnológicos especializados, cuya selección se determinará más adelante.
En el planteo del proyecto, la compañía encuadró la planta piloto como un aporte de innovación, conocimiento y capacidades tecnológicas al sector minero, dentro del marco regulatorio y ambiental vigente en Jujuy.
Barbara Fochtman, Managing Director de Rio Tinto Lithium, afirmó: “Argentina ya dejó atrás la etapa del potencial”. En la misma declaración, sostuvo: “Es el centro del negocio global de litio de Rio Tinto”.
Fochtman también vinculó la iniciativa con la experiencia operativa ya existente en la provincia y con el desarrollo de tecnología, capacidades y alianzas para crecer “de manera segura, competitiva y responsable”, además de remarcar una “visión de largo plazo”.
Operación en Olaroz y capacidad instalada
La presencia operativa actual de Rio Tinto en Jujuy se concentra en Olaroz, una instalación de litio basada en salmuera que abastece a clientes globales con carbonato de litio de alta calidad desde 2014. A través de una sociedad conjunta con Toyota Tsusho Corporation, la minera posee una participación del 66,5% en Olaroz, operación que figura entre las mayores de salmuera de litio actualmente en producción a escala mundial.
La operación tiene una capacidad de producción de 42.500 toneladas anuales. En Olaroz, la salmuera con litio se concentra mediante piletas de evaporación y luego se procesa para producir carbonato de litio de grado técnico y grado batería.
La reunión con las autoridades provinciales también permitió reafirmar un compromiso compartido de mantener un diálogo continuo para avanzar en una minería responsable y competitiva, sustentada en estándares ambientales rigurosos y en la generación de beneficios sostenibles para la provincia.
