Amazon informó el jueves 8 de octubre que completó el satélite número 1.000 de Amazon Leo, la constelación de órbita baja que hasta este año se llamaba Proyecto Kuiper. El dato muestra la escala industrial que alcanzó la compañía en Kirkland, en el estado de Washington, pero también la distancia que la separa del despliegue: según el conteo publicado por The Next Web y Space Intel Report, en órbita hay 396 satélites, la misma cifra que en julio.
Las cifras clave:
Satélites fabricados: más de 1.000
Satélites en órbita: 396
Satélites necesarios para la primera generación: 3.232
Ritmo de producción: 27 satélites por semana
Lanzamientos contratados: alrededor de 100, con cuatro proveedores
De 27 en seis meses a 27 por semana
Según The Next Web, los primeros 27 satélites demandaron seis meses de producción. Hoy la planta fabrica esa misma cantidad por semana. La fábrica funciona en un edificio vacío de 170.000 pies cuadrados que Amazon adquirió en diciembre de 2022 y que convirtió en una línea de satélites en 15 meses. Con ese volumen, Amazon pasó a ser el segundo fabricante de satélites del mundo, detrás de SpaceX.
La compañía sostuvo que espera iniciar el servicio de banda ancha este año, después de su primer lanzamiento en el cohete Vulcan de United Launch Alliance y del tercer vuelo en el Ariane 64 europeo, previstos “en las próximas semanas”, según el comunicado citado por Space Intel Report. El primer vuelo de Vulcan para Amazon Leo, con 40 satélites, figura en el calendario de lanzamientos para no antes del 29 de octubre. Rajeev Badyal, a cargo del programa, dijo a Ars Technica que a ese vuelo le seguirá una misión de Arianespace y al menos un Vulcan más antes de fin de año.
El problema son los lanzadores
La producción avanzó más rápido que la capacidad de lanzamiento. Vulcan estuvo detenido por una falla en una tobera y un New Glenn de Blue Origin explotó en su plataforma en mayo, según The Next Web.
La demora tuvo costo regulatorio. La FCC exigía a Amazon tener 1.616 satélites en órbita al 30 de julio. La compañía pidió en enero una extensión de dos años por la escasez de lanzadores. El regulador la concedió, pero le quitó la prioridad de espectro en bandas Ka y Ku para los satélites que se lancen después de ese plazo, que deberán evitar interferir con Starlink. La FCC indicó que podría restituir esa prioridad a partir de octubre de 2027 si Amazon demuestra que tiene el hardware construido y los lanzamientos asegurados.
Del lado comercial, Vodafone y su filial africana Vodacom participan como clientes en fase beta en Europa y África desde abril. La segunda generación de la constelación ya fue presentada ante el regulador y está en diseño.
El ángulo argentino
Amazon Leo es uno de los tres operadores de órbita baja autorizados por el ENACOM para dar servicio en la Argentina, junto con Starlink y OneWeb. Su llegada efectiva al mercado local depende del mismo factor que hoy frena su despliegue global: la cantidad de satélites en órbita. Para las cooperativas y los proveedores rurales de internet, que hoy compiten o se asocian con Starlink, la entrada de un segundo operador de escala abriría una alternativa de precio y de capacidad mayorista. Su ritmo de llegada dependerá del calendario de lanzamientos de los próximos meses.
El próximo hito es el primer lanzamiento de Amazon Leo en Vulcan, programado para no antes del 29 de octubre, al que debería seguir el tercer Ariane 64 de la compañía.
