Desde mediados de los 80, la multinacional de origen francés Alcatel se consagró como uno de los principales proveedores
mundiales de sistemas de comunicaciones. Uno de los factores fundamentales de ese fortalecimiento fue la transferencia a
Alcatel del negocio de telecomunicaciones fuera de Estados Unidos del grupo ITT. La compra de la empresa italiana
Telettra entonces en el ámbito de la familia Fiat fue otra de las palancas de esa consolidación.
Las ventas de Alcatel en todo el mundo suman US$ 19.000 millones anuales. Tiene 122.000 empleados y una activa
presencia en 125 países, con subsidiarias en 75 naciones y plantas industriales en 25. Controla 17% del mercado
internacional de la conmutación y 23% en el rubro de los sistemas de transmisión por líneas. Su actividad abarca todo el
espectro de las telecomunicaciones, desde el teléfono hasta el satélite. En 1993 extendió fuertemente sus actividades en
Asia, la cuenca del Pacífico y todo el continente americano.
La compañía pertenece al holding Alcatel-Alsthom, que también se dedica a montajes eléctricos, instalación y construcción
de trenes de alta velocidad, generadores, medios de comunicación, editoriales entre ellas la célebre Larousse y la
producción y comercialización de vinos de alta calidad.
Alcatel es, con todo, el núcleo más fuerte dentro de la familia. Desde su fundación, durante el siglo pasado, viene manteniendo un
crecimiento sostenido a través de sucesivas compras y fusiones en Francia y en el exterior. Alrededor de una sexta parte de su
personal en 22 países trabaja en tareas de investigación, desarrollo e ingeniería. La empresa destina 13% de sus ventas e ingresos
totales a la exploración de áreas tales como entornos y herramientas de software avanzado, comunicaciones en banda ancha,
terminales mutimedia, transmisiones ópticas de alta velocidad para largas distancias, amplificadores ópticos y tecnologías de
conmutación, así como comunicaciones móviles.
De la suma total de sus ventas, 64% corresponde a equipos de telecomunicaciones, 29% a cables y el restante 7% a
automatización del transporte, electrónica profesional y otras actividades. Alcatel afirma haber conquistado la primera
posición mundial en los siguientes sectores: equipos y sistemas de telecomunicación, sistemas públicos de transmisión por
línea, sistemas de microondas y cables, incluyendo sistemas submarinos de fibra óptica.
La Conexión Argentina
Alcatel-Techint surgió como fruto del acuerdo negociado en abril de 1991 entre Fiat y Alcatel en Europa, por el que el grupo
italiano le cedió a Alcatel el control de Telettra. Una de las consecuencias de la adquisición fue que Alcatel revisó su situación en
Argentina, y decidió concretar en el país una colaboración empresaria con Techint, uno de los grupos industriales y de ingeniería
más importantes del país y hasta entonces partner local de Telettra.
A mediados de 1992, Telettra Argentina se integró a Alcatel-Techint, un joint-venture en el que Alcatel controla 51% del paquete
accionario. Esta asociación comercializa todos los productos de la familia Alcatel, excepto los sistemas de comunicaciones privadas
(potestad de otra empresa del grupo: Alcatel Business Systems), y factura US$ 62 millones anuales. El target principal de Alcatel-
Techint son los operadores del servicio telefónico, Telecom y Telefónica de Argentina, a los que provee sistemas de
telecomunicaciones.
La presencia de Alcatel en la Argentina data de 1971. Comenzó vendiendo sistemas de telecomunicaciones públicas y
privadas a la vieja Entel y a las principales empresas del país. En 1977 inauguró su planta de Campana, provincia de
Buenos Aires.
Pero la prueba de fuego fue la participación en la construcción del sistema nacional de larga distancia, cuyo desarrollo cobró
definitivo impulso en la década del 80. Alcatel suministró sistemas de radioenlaces por microondas de alta capacidad y
equipos multiplex y de telesupervisión asociada.
Alcatel-Techint cuenta con una dotación de 400 personas, de las cuales casi la mitad son ingenieros y técnicos especializados en
telecomunicaciones. Todos ellos, afirma Horacio Lapadula, gerente del Departamento Comercial, conocen profundamente las
necesidades del mercado y se mantienen al día con la evolución de la tecnología desarrollada por la corporación a nivel mundial.
La empresa posee una estructura organizada para la resolución de la ingeniería de redes y sistemas complejos para responder a los
requerimientos de los operadores del servicio telefónico y clientes en general. El marketing de una empresa de este tipo es
complejo por sus características, pero a la vez sencillo, en la medida en que Alcatel tiene una conocida trayectoria, que hace que el
cliente conozca ya nuestros productos, señala Lapadula.
Esto hace que normalmente seamos invitados a numerosos concursos. De hecho, Alcatel es proveedora de Telecom y
Telefónica, pero lo es a su vez de sus empresas matrices, France Telecom, Stet o Telefónica de España. No es una relación
heredada, pero lo que resulta innegable es que el conocimiento mutuo no deja de tener su peso.
Alcatel-Techint ha sido elegida para proveer sistemas de conmutación para un total de medio millón de usuarios hasta
1996. En 1992, su primer año de actuación despues del joint-venture con Techint, instaló 60.000 nuevas líneas, un número
que duplicó durante el período siguiente.
Nuevos Servicios
Telecom y Telefónica han comenzado la implantación de nuevos servicios, provistos en gran parte gracias al soporte de
Alcatel. Uno de los ejemplos es el de las redes inteligentes, que permiten, entre otras cosas, dirigir las llamadas con
modalidades y tarifas que no dependen de las posiciones de llamado y de quien origina la comunicación. El proyecto de las
prestadoras de servicio telefónico demanda la instalación de centrales Alcatel S-12, a las que tendrán acceso todas las
centrales de la red y a las que se dirigirán las llamadas de la red inteligente. En este punto se realiza el encaminamiento y
envío de los distintos tipos de tarifa de los servicios, bajo la supervisión de dos puntos de control de servicio en cada una de
las redes. Estos puntos de control se conectan a un equipo de datos SMS (Service Management System), especializado en el
mantenimiento y manejo de la red. Desde estos SMS, se implementan las instrucciones para habilitar abonados, crear
nuevos servicios y mantener la base de datos de los abonados de la red inteligente.
A mediados de 1995, Telecom y Telefónica podrán prestar, entre otros, los siguientes servicios: cobro revertido automático,
acceso a servicios de valor agregado, costo compartido (ambos abonados pagan partes iguales de la tarifa de una llamada),
llamadas a crédito, televoto (cómputo automático de encuestas de televisión y radio), llamadas masivas (evita el
congestionamiento de la red en casos de llamados por concursos de televisión) y Red Privada Virtual (interconexión de
centralitas a través de la red pública, que se comporta para el usuario como si se tratara de una red privada).
Otro proyecto que contará con el soporte técnico de Alcatel es la señalización Nº 7, que atañe al funcionamiento interno de las redes
y facilita su mantenimiento, la velocidad para obtener comunicaciones, y habilita la posibilidad de ofrecer redes digitales de
servicios integrados. Estas últimas involucran no sólo la transmisión de voz, sino también de señales de datos, imágenes, música y
fax rápido, al tiempo que prepara el terreno para una aplicación en funcionamiento en Francia y próximamente en Gran Bretaña: el
videoteléfono. Telecom y Telefónica tienen en la mira reemplazar todas sus centrales electromecánicas con la digitalización
acelerada de sus sistemas antes de 1997. Esto implicará un esfuerzo de instalación de 1.500.000 líneas.
Tiempos Difíciles
Una porción muy alta de la facturación de Alcatel-Techint corresponde a los servicios y productos vendidos a las operadoras
del servicio telefónico. Es una gran fortaleza proveer a estas dos grandes empresas, admite Alberto Picchio, director
general de Alcatel-Techint. Pero no dejamos de ver que también puede ser una futura fragilidad, porque Telecom y
Telfónica no continuarán invirtiendo para siempre mil millones de dólares por año cada una.
La gente de Alcatel declara controlar en Argentina 35% de la distribución de un rubro clave: la transmisión. En
conmutación clásica Alcatel provee en este aspecto sólo a Telefónica abarca 15% del mercado. En otros rubros de las
telecomunicaciones, como la provisión de cables, Alcatel está presente, aunque a veces no como Alcatel-Techint, porque se
trata de ventas directas de unidades Alcatel a los operadores. Por esa razón, las ventas globales de Alcatel en Argentina
llegan al doble de la facturación de su filial en el país: US$ 120 millones.
Después de las operaciones de fusión como la de Telettra, dice Picchio, nuestra empresa se encontró con contratos
preexistentes, firmados con la vieja Entel, que incluyen esquemas de financiación de gobierno a gobierno, en los que la
facturación para los productos europeos es directa.
Alcaltel prevé que, en el próximo quinquenio, la inversión de las operadoras telefónicas descenderá a un ritmo de 10% al
año. Tenemos experiencia en este sentido, asegura Picchio. Alcatel sufrió situaciones difíciles en Europa. En España, en
1993, las inversiones de Telefónica se redujeron en 60%. En nuestro mercado y en los países en desarrollo particularmente,
cuando se cubre la demanda instisfecha, de niveles de inversiones muy importantes, se pasa a un crecimiento vegetativo.
Alcatel-Techint planea incrementar sus ventas en 40% para paliar esta situación y poner la mira en el mercado de los
privados, de operadores que no sean Telefónica y Telecom, como los celulares, al tiempo que espera la primera etapa
de la desregulación del servicio en 1997, que traerá nuevos operadores al país.
La compañía, afirma Picchio, se prepara para responder a esos nuevos operadores, que van a tener necesidades similares
a las de Telecom y Telefónica. Además, queremos introducir nuevos sistemas que hoy están en desarrollo en el campo de las
telecomunicaciones. A nivel estratégico, debemos hacer una suerte de surfing sobre las olas de las permanentes
transformaciones.
Alcatel-Techint también apuesta en el futuro al desarrollo del campo de los servicios mixtos de TV y
telecomunicaciones. En este rubro algunas empresas harán mucho dinero y queremos ser una de ellas. Para eso hay
que tener la respuesta oportuna en el momento oportuno, porque llegar tarde es quedar fuera de juego.
Frente a la competencia con otras empresas del sector, Picchio reconoce que Siemens es la líder del mercado
argentino de telecomunicaciones. Pero el liderazgo tecnológico mundial es, por lejos, de Alcatel. A diferencia de
nuestros competidores, estamos en todos los rubros y en muchos de ellos en el primer puesto. Estas son nuestras
cartas para conquistar el primer puesto del mercado argentino en un término de cinco años, un objetivo duro pero
muy factible de ser alcanzado.