NASA y SpaceX preparan la misión comercial de reabastecimiento número 34 hacia la Estación Espacial Internacional. La cápsula Dragon despegará a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, con unos 6.500 libras de carga, equivalentes a cerca de 2.950 kilos.
El lanzamiento está previsto para el martes 12 de mayo de 2026 a las 19:16, hora del este de Estados Unidos, de acuerdo con la página oficial de la misión CRS-34 publicada por NASA. La nave Dragon deberá acoplarse de manera autónoma al puerto frontal del módulo Harmony de la estación el jueves 14 de mayo, alrededor de las 9:50, según el cronograma informado por la agencia.
La operación forma parte del programa Commercial Resupply Services, mediante el cual NASA contrata a empresas privadas para transportar carga científica, suministros y hardware al laboratorio orbital. En el caso de SpaceX, CRS-34 será una nueva misión dentro de una relación que convirtió a Dragon y Falcon 9 en piezas centrales de la logística estadounidense hacia la Estación Espacial Internacional.
Ciencia en microgravedad
La carga incluye nuevos experimentos destinados a estudiar procesos biológicos, físicos y ambientales en condiciones de microgravedad. La estación, en funcionamiento desde hace más de 25 años, fue utilizada por científicos de más de 110 países para realizar más de 4.000 experimentos, según informó NASA.
Uno de los proyectos, ODYSSEY, evaluará hasta qué punto los simuladores terrestres de microgravedad reproducen las condiciones del espacio. Para eso, comparará el comportamiento bacteriano en órbita con ensayos realizados en la Tierra. El objetivo es mejorar la confiabilidad de los modelos que se utilizan antes de enviar experimentos al espacio.
Otro instrumento, STORIE, observará partículas cargadas en torno de la Tierra. Esas partículas responden a fenómenos de clima espacial y pueden afectar satélites, redes eléctricas y otros activos de infraestructura crítica. NASA señaló que la misión podría aportar datos para anticipar y responder mejor a esos cambios.
Del polvo cósmico a la salud ósea
La misión también transportará Laplace, un experimento dedicado al estudio del movimiento y la colisión de partículas de polvo en microgravedad. La investigación apunta a comprender mejor procesos físicos vinculados con la formación de planetas y con los orígenes de la Tierra y del sistema solar.
En el plano biomédico, Green Bone observará cómo crecen y se desarrollan células óseas en el espacio sobre un andamiaje elaborado con madera. NASA indicó que los resultados podrían contribuir al desarrollo de productos destinados al tratamiento de condiciones de fragilidad ósea, como la osteoporosis.
SPARK, por su parte, estudiará los cambios en los glóbulos rojos y el bazo durante los vuelos espaciales. La investigación utilizará muestras humanas e imágenes obtenidas antes, durante y después de la misión, con el objetivo de identificar medidas de protección para astronautas en viajes de larga duración.
La logística detrás del laboratorio orbital
Además de ciencia, CRS-34 llevará componentes para sostener la operación cotidiana de la estación. Entre ellos figura un cable de reemplazo para el European Enhanced Exploration Exercise Device, un equipo de ejercicio utilizado por la tripulación.
También viajará un reactor catalítico para el sistema de recuperación y gestión de agua. Ese componente oxida compuestos orgánicos volátiles presentes en aguas residuales, luego de su separación mediante otras unidades del sistema. Su envío responde a la necesidad de mantener repuestos disponibles en órbita.
NASA también enviará dos tanques pasivos de pretratamiento para los sistemas sanitarios de la estación, junto con un adaptador para conectarlos con mangueras rusas. La lista se completa con un equipo ultrasónico de inspección, una unidad remota para monitoreo de vibraciones, parches flexibles para eventuales reparaciones del casco presurizado, cartuchos y mangueras para mejorar el procesamiento de agua destinada a la generación de oxígeno, y un tanque de recarga de nitrógeno para sostener las reservas de gas.
Regreso en el Pacífico
NASA informó que los astronautas Jack Hathaway y Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, supervisarán la llegada de la cápsula a la estación. Dragon permanecerá acoplada cerca de un mes antes de amerizar en el océano Pacífico con material científico y hardware de regreso a la Tierra.
En el retorno, previsto para mediados de junio, la nave traerá un dispositivo de imágenes oculares utilizado para controlar la salud visual de la tripulación, un lecho sorbente que filtra contaminantes del aire de cabina y una bomba separadora del compartimento sanitario. También regresará el Advanced Plant Habitat, utilizado en estudios de biología vegetal de larga duración, que será destinado a exhibición en un museo.
La misión confirma el cambio estructural en la logística espacial de baja órbita. La Estación Espacial Internacional sigue siendo un laboratorio público y multinacional, pero su abastecimiento depende cada vez más de proveedores comerciales. En ese esquema, SpaceX no sólo transporta carga: ocupa una posición central en la infraestructura operativa que permite sostener investigación científica continua fuera de la Tierra.
