Shell y Mobil seleccionaron a Intergen, un consorcio independiente de productores estadounidenses de energía, para la construcción de una central energética térmica con capacidad de hasta 600 MW en Cuzco, Perú. La adjudicación representa el primer paso en el desarrollo de los importantes yacimientos de gas natural de esa región peruana. Intergen llevará a cabo la construcción de la central -a un costo de US$ 500 millones- junto a Community Energy Alternatives, la subsidiaria de inversiones de Power Service Enterprise, que ocupa el tercer lugar entre las compañías de servicios públicos de los Estados Unidos.
Bebidas
Hubo novedades en la interminable guerra entre Coca-Cola y Pepsi. En el segundo trimestre de este año, Coca-Cola vio aumentar sus ventas mundiales en 6%, con un volumen total de US$ 5. 200 millones, e incrementó 20% los beneficios por acción. Sus ganancias netas se elevaron 17% durante este período (US$ 1. 050 millones). Lo sugestivo es que, cuando comenzó el segundo trimestre de 1996, Pepsi lanzó su Proyecto Azul, una campaña con un costo de US$ 500 millones que pretendía quitarle participación en el mercado mundial a su legendario rival. El Proyecto Azul no tuvo hasta ahora el efecto esperado en el crecimiento de ventas de Coca-Cola, que rondó 8% promedio en lo que va del año. Coca-Cola aumentó o mantuvo sus ventas en todos los frentes: América del Norte 7%, Europa Occidental 12%, Europa del Este y Central 29%, América latina 8%, Medio Oriente y Asia cerca de 9%.
Industria química
Shell y Exxon fusionarán parcialmente sus divisiones químicas que, unidas, dominarán 25% del mercado de los aditivos para aceites y combustibles. Ambas compañías esperan bajar costos reduciendo el número de trabajadores e incluso cerrando plantas enteras para incrementar las ganancias en un negocio que enfrenta una creciente escasez en la demanda y que necesita grandes inversiones en investigación y desarrollo de nuevos productos. El mercado de aditivos produce ventas por US$ 6. 000, y las divisiones químicas de ambas compañías combinadas suman US$ 1. 500 millones. Pese a esa cifra, el negocio de los aditivos representa una pequeña parte de las ganancias de ambas compañías
Alimentos
Cadbury Schweppes enfrenta un dilema: ¿bebidas o chocolates?En el mercado mundial de gaseosas, la empresa ocupa un distante tercer lugar tras Coca-Cola y Pepsi; en el de chocolates y golosinas se ubica cuarta, destrás de Nestlé, Mars y Kraft. Las tres primeras marcas de gaseosas controlan 75% del mercado mundial, mientras que los seis fabricantes líderes de chocolate controlan menos de 50%. La oportunidad de Cadbury parece clara: olvidarse del negocio de las gaseosas y concentrarse en ganar mercado en el de los chocolates. Sin embargo, para aumentar esta participación Cadbury necesita adquirir otro importante fabricante mundial de chocolates. Los tres en la lista son: Hershey de Estados Unidos, Ferrero de Italia y Lindt & Sprungli de Suiza. Pero cualquiera de estas compras requiere un capital que Cadbury no tiene. La compañía gastó US$ 1. 700 millones en la compra de Dr. Pepper/7-Up hace poco más de un año. No fue una mala compra, pero para los planes actuales de Cadbury puede convertirse en un obstáculo.
¿Los tigres dejaron de crecer?
Una combinación de movimientos de divisas adversos más una caída de la demanda en el mundo industrializado, especialmente de productos electrónicos, continúa debilitando las exportaciones asiáticas con el consecuente efecto en el crecimiento económico. Esta situación impulsa a los analistas a preguntarse hasta qué punto es sostenible el milagro económico de la región. A lo largo del sudeste asiático, los daños ya son apreciables. El Banco de Tailandia se vio forzado a desembolsar más de US$ 1. 000 millones para defender su moneda contra la venta especulativa que comenzó inmediatamente despúes de conocerse el sombrío pronóstico económico que el propio banco había revelado. La institución predijo que la economía tailandesa alcanzaría un crecimiento de 7,8% este año en vez del 8,3% pronosticado previamente. También reveló que las exportaciones aumentarían 10,2%, muy por debajo del 23,6% que alcanzaron en 1995. El gobierno de Malasia advirtió que aplicará controles a las importaciones si no consigue reducir el déficit de la balanza de pagos del país. Hace un mes, la compañía Grundig anunció que cerraría su planta en Penang debido al gran incremento en los costos de producción. En Corea del Sur las exportaciones cayeron en julio por primera vez en casi tres años y medio. Para los fabricantes locales de automóviles y electrónicos, que compiten cabeza a cabeza con Japón, el fortalecimiento del dólar fue un duro golpe. Las compañías japonesas han reconstruido sus márgenes de ganancia y han recomenzado a recortar sus precios en dólares. La debilidad del mercado de los electrónicos debido a la caída de los precios de los semiconductores más la escasa demanda de computadoras en Europa agravaron la situación de las exportaciones de Singapur, en las cuales los productos electrónicos representan la mitad. Para Tailandia y Malasia, revertir la caída de las exportaciones no depende sólo de la recuperación de la demanda, sino también de crear la capacidad de moverse hacia la fabricación de productos más sofisticados tecnológicamente, que son los que alcanzan los valores más altos. En Tailandia los primeros pasos en esa dirección ya fueron detectados, un reciente informe de Salomon Brothers mostró que las exportaciones tradicionales tailandesas, como los textiles, se habían contraído, mientras que las de electrónicos y productos informáticos tendían a aumentar a largo plazo.
Informática, telecomunicaciones, entretenimiento
El gobierno italiano finalmente decidió poner a la venta su participación remanente en la compañía de telecomunicaciones Stet. La venta del 62% de la compañía en manos del holding estatal IRI se llevará a cabo entre el 1º de febrero y el 31 de marzo de 1997. Antes de esa fecha, Stet venderá por separado sus subsidiarias Seat (páginas amarillas), Sirti (cable) e Italtel (fabricante de equipos de telecomunicaciones), en la que parte del capital pertenece a Siemens de Alemania. Para la fecha establecida para la privatización, Stet se reserva la venta de sus participaciones mayoritarias en Telecom Italia y Telecom Italia Mobile, la mayor compañía de telefonía celular que opera en Italia. Con respecto al resto de las filiales de Stet, el IRI resolverá más adelante cómo y cuándo se venderán. El valor total aproximado de participación remanente del Estado en Stet se calcula en US$ 16. 000 millones. La Organización Rank venderá su participación de 20% en Rank Xerox como parte de un plan de reorganización del grupo cuyo objetivo es concentrarse en el negocio del entretenimiento. Rank planea expandir su cadena de restaurantes Hard Rock Cafe y aventurarse en el negocio de los juegos de azar. La reestructuración fue anunciada después de que las ganancias totales de Rank cayeron 71% durante la primera mitad del año. Esta reducción en las ganancias equivale a US$ 198 millones. De ahora en más, la Organización Rank pasará a llamarse Grupo Rank. El programa de reestructuración le costará a la compañía cerca de US$ 38 millones, pero los ejecutivos del grupo esperan recuperar ese monto en 18 meses. Para evitar que surjan nuevas acusaciones de incumplimiento de las regulaciones antimonopólicas en su contra por parte de las autoridades de Estados Unidos -una polémica que hace dos años ocupó la atención del sector informático- Microsoft Corporation estaría alentando un programa de salvataje para alejar a su competidora Apple de la posibilidad de una quiebra. La ayuda llegaría de la mano de una división que la empresa de Bill Gates instaló en San José, California, a pocos kilómetros de Cupertino, donde tiene su sede Apple. En esa división trabajarían cerca de 60 empleados, en su mayoría experimentados programadores de software para el sistema operativo de Macintosh, que asistirán a pequeñas compañías de software para que desarrollen programas de Internet destinados a Apple. Telefónica de España decidió apostar fuerte en América latina, en vista de los cambios que se aproximan en materia de desregulaciones de los servicios telefónicos de los países de la región. Las autoridades de la telefónica estatal designaron al ex presidente del gobierno español, Adolfo Suárez, para que actúe como asesor personal de Juan Villalonga, el presidente de la compañía, en temas relacionados con la expansión de la empresa en Latinoamérica. Telefónica opera servicios de telefonía en la Argentina, Chile, Perú, Colombia, Venezuela y México y ahora intenta introducirse en el mercado brasileño de la mano de sus subsidiarias. La tarea de Suárez será la de negociar con los gobiernos de la región que próximamente desregularán sus mercados de telecomunicaciones.