Supermercados
• Wal-Mart
anunció su decisión de adquirir la mayoría de
las acciones de la cadena mexicana Cifra, la más importante de
ese mercado. La compra dará origen a un verdadero gigante en
el segmento de las tiendas de descuento en ese país. La nueva
empresa reemplazará al consorcio que ambas cadenas —hasta
ahora socias— habían creado hace seis años, cuando
Wal-Mart desembarcó en México. El anuncio da cuenta de
la vocación de Wal-Mart de expandir fuertemente sus negocios
internacionales. Hace seis años se asoció con Cifra
para fundar el primer Sam’s Club en México. El año
pasado la empresa conjunta registró ventas por aproximadamente
US$ 2.000 millones en 145 locales, entre los que se cuentan 18
supercentros de Wal-Mart, 28 hipermercados mayoristas Sam’s y
otras modalidades de tiendas.
Industria automotriz
• Fiat
está dispuesta a redoblar sus apuestas de inversiones en el
Mercosur. Un proyecto que se encuentra en estudio en Turín
podría llevar a la automotriz italiana a decidir la
fabricación de un modelo de Alfa Romeo en territorio
brasileño o argentino. La evaluación del proyecto es
responsabilidad de Giovanni Razzelli, quien hasta hace poco tiempo
fue el máximo ejecutivo de Alfa Romeo y actualmente supervisa
las operaciones de la Fiat en América latina. Hasta ahora, el
modelo se fabrica sólo en la planta de Turín, y
cualquiera de los dos países que se adjudique el proyecto de
inversión se convertiría en el primer productor de Alfa
Romeo fuera de Italia.
Acuerdos
• Los 29
países más desarrollados del mundo, reunidos en la
Organización para la Cooperación y el Desarrollo
Económico (Ocde), se comprometieron a sancionar leyes que
penalicen a las empresas que sobornen a funcionarios extranjeros para
obtener contratos comerciales. El acuerdo significa un éxito
importante para Estados Unidos, que tiene una ley de esas
características desde 1977 y alega que las empresas de su
país dejaron de ganar US$ 45.000 millones en los
últimos dos años debido a esa restricción.
Consumo masivo
• Las
autoridades antimonopólicas brasileñas ordenaron a
Miller Brewing Co., filial de Philip Morris, que liquide su empresa
conjunta con Brahma, debido a problemas relacionados con la libre
competencia. El Consejo Administrativo de Defensa Económica
(Cade) le dio a Miller un plazo de dos años para vender su
participación de 50% en Miller Brewing Company do Brasil, la
empresa conjunta que produce y comercializa la marca de cerveza
Miller Genuine Draft en el mercado brasileño. El Cade
determinó que la alianza entre Miller, la segunda cervecera
del mundo, y Brahma —la cuarta— priva a los consumidores de
los beneficios que podría brindar la competencia directa entre
ambas empresas.
Finanzas
• El Bilbao
Vizcaya —tercera entidad financiera de España y flamante
propietaria de los bancos argentinos Francés y
Crédito— convocó a sus accionistas para que
autoricen la reducción del valor nominal de sus acciones de
780 a 260 pesetas. La medida significaría la
triplicación del número de acciones en
circulación. El objetivo es atraer inversores más
pequeños. Recientemente, el Banco Santander —que en la
Argentina acaba de adquirir el control del Río—
anunció una política similar, que significa la
reducción del precio de sus acciones de 750 a 250 pesetas.
• El gobierno
de Brasil decidió asumir la deuda por casi US$ 50.000 millones
que el estado de San Pablo tenía con su propio banco, el
Banespa, para poder sanearlo y proceder luego a su
privatización. El Banespa es el mayor banco regional de
Brasil, y entre los interesados en comprarlo están los
españoles Bilbao Vizcaya y Central Hispano.
El comercio crece, pero no tanto
El comercio internacional volvió a crecer por sexto
año consecutivo, pero ahora a menor ritmo. El último
informe de la OMC indica que el intercambio de bienes en todo el
mundo aumentó 4% en volumen durante 1996, la mitad que en
1995, y muy por debajo de las previsiones iniciales, que apuntaban a
algo más de 6%.
El crecimiento del comercio siguió siendo por lo menos dos
veces superior al aumento del PBI en Norteamérica,
Latinoamérica y Europa Occidental; mientras que creció
por debajo del producto bruto en Asia.
La desaceleración en términos de valor ha sido
aún más notoria: con una tasa de crecimiento de 4%
frente al índice de 19,5% registrado en 1995.
La revalorización del dólar, especialmente frente al
yen y al Ecu, es la principal explicación de este
fenómeno. El sector más dinámico durante el
año pasado fue el de productos manufacturados, fortalecido por
las exportaciones de material de oficina y equipos de
telecomunicaciones, cuyo valor aumentó más de 20%. En
contraste, la mayor retracción se registró en los
sectores del hierro y acero y los metales no ferrosos. El aumento de
los precios del petróleo propició un aumento superior
al 10% en el valor de las exportaciones de combustibles, el mayor
desde 1990.
Informática, telecomunicaciones,
entretenimiento
• El grupo
británico Emi planea racionalizar sus operaciones en
América del Norte y devolverles a los inversionistas unos US$
824 millones a través de la recompra de acciones. El recorte
de gastos, que incluye la desvinculación de ejecutivos y de un
número importante de artistas, será manejado por Ken
Berry, el manager británico que convirtió al sello
Virgin en uno de los más rentables de Emi y que quedó a
cargo de todas las compañías grabadoras del grupo.
• British
Telecommunications y la estadounidense MCI consiguieron un
crédito de US$ 10.000 millones por el que deberán pagar
una tasa de sólo 6,1% anual. Los fondos están
destinados a financiar el lanzamiento de Concert, la nueva
compañía de telecomunicaciones globales que comparten
ambas. Los analistas londinenses señalaron que las ventajosas
condiciones del préstamo reflejan la privilegiada
posición de las dos compañías en el mercado y su
capacidad para garantizar que el lanzamiento del Concert sea un
éxito.
• El consorcio
holandés Philips Electronics NV no está dispuesto a
absorber las pérdidas de su filial alemana Grundig AG. El
anuncio siembra incertidumbre sobre las posibilidades de
supervivencia de Grundig, que durante 1996 registró un
déficit de US$ 365,3 millones. Philips, que controla 32% del
paquete accionario de la empresa, está llevando a cabo un
importante proceso de reestructuración mundial, y sus planes
parecen apuntar a separarse de Grundig y reducir su
participación a la de un accionista minoritario pasivo.
• La japonesa
Mitsubishi invertirá US$ 86 millones en la construcción
de fábricas de semiconductores. La decisión se
contrapone con la reducción de costos que está
encarando el resto de las compañías de la competencia,
excepto Nec, que tiene previsto incrementar 18% su producción
de chips de memoria durante este año. En Mitsubishi, sin
embargo, son optimistas. Sus autoridades consideran que el mercado
está listo para despegar, luego de la retracción que
registró el año pasado la mayoría de las
empresas de electrónica.
• La
compañía estatal italiana Stet se ubicó en
primer lugar para adquirir Retevisión, la segunda empresa de
telecomunicaciones de España. La oferta en efectivo de los
italianos superó en casi 40% a la del consorcio integrado por
France Télécom y Sprint. Stet ofreció pagar US$
805,5 millones, con lo que superó en más de 100% el
precio mínimo que el gobierno español había
fijado para la adquisición de 60% de las acciones. Analistas
del sector aseguran que, si la oferta de Stet prospera, el grupo se
convertiría en un socio apetecible para Unisource, la alianza
europea de pequeñas compañías de
telecomunicaciones asociada con la estadounidense AT&T. Unisource
se había visto fuertemente afectada en abril, cuando
Telefónica de España la abandonó para unirse a
Concert, la sociedad que integran British Telecommunications y MCI.
