La fiebre de las sucursales, que se instaló en los últimos años, tras la llegada de los españoles Santander y BBV, ya es cosa del pasado. Ninguno de los 20 principales bancos que actúan en la Argentina tiene hoy en carpeta planes de expansión por esta vía. Ni siquiera aquellos que no llegaron a ejecutar totalmente los programas anunciados.
Cada uno lo hace a su modo, aunque casi todos parecen rezagados luego de que el Banco Galicia hiciera punta al lanzar en marzo su portal, e-galicia.com.
Para el Galicia, el mayor rédito de su presencia en Internet es el fortalecimiento de su imagen. “Empezamos a quitarnos una etiqueta de burocráticos, que nos habían calzado y que se sostenía pese a los esfuerzos que hicimos para incorporar tecnología; ahora nos ven como un banco moderno, y eso es un salto importante en materia de imagen”, explica Eduardo Arrobas, el ejecutivo que comanda los negocios on line de la entidad.
Al estilo de lo que hizo Bradesco, el mayor banco privado de Brasil, hace más de un año en su país, el Galicia presentó un portal que, en virtud de un convenio con Arnet, permite el acceso gratuito y directo a Internet a sus 250.000 clientes de chequeras, a quienes ofrece financiarles, en 24 cuotas sin interés, la compra de una PC Compaq.
También ofrece, a quienes operen a través del portal, tarjetas de crédito Visa virtuales para el pago de las compras que realicen en el shopping del sitio, que al cierre de esta edición incluía 15 comercios. Además, les permite acceder a simuladores para calcular operaciones, así como obtener asesoramiento sobre inversiones, créditos y seguros.
A un mes y medio de la presentación del portal ya operaban en él, o al menos lo visitaban, 55.000 clientes del banco, que invirtió inicialmente US$ 5 millones para subirse a Internet. Los problemas, claro, no están ausentes: “Ya vendimos unas 5.000 computadoras pero sólo pudimos entregar la mitad, porque el proveedor no da abasto”, confiesa Arrobas.
Del resto de las entidades, poco y nada es lo que ha trascendido. Se sabe que la mayoría apunta a tener un portal (adquirido o con desarrollo propio), pero hay muchas dudas con respecto a los tiempos.
Sin que haya sido corroborado por las autoridades del banco, en la plaza se comenta que Citibank tiene desde hace dos meses en Miami a unos 150 profesionales desarrollando su propia solución. También trascendió que BankBoston trabaja en la adaptación local de su estrategia global. “Lo único que puedo decir es que todas nuestras fuerzas se concentrarán ahora en Internet; no abriremos más sucursales en la Argentina”, responde el brasileño Henrique Meirelles, responsable regional del banco.
En tanto, el Santander Central Hispano (BSCH) dotará a su controlado local, el Banco Río, de un portal propio que operará al margen de Patagon.com, el site financiero recientemente adquirido por el grupo, según reveló a MERCADO Francisco Luzón, miembro del Consejo de Administración Central de la entidad española. El BSCH ya demostró su disposición a hacer negocios en la nueva economía cuando su fondo de inversión Symbios Capital colocó US$ 10 millones en Musimundo. com, la firma de venta por Internet vinculada con la cadena homónima de venta de discos y electrónicos.
La ecuación económica es irresistible: mientras captar un plazo fijo en una sucursal le cuesta en promedio $ 2 a los bancos, hacerlo por Internet le cuesta apenas $ 0,14. Y el precio bajará, seguramente, a partir de la desregulación total de las telecomunicaciones. Sólo es cuestión de tiempo.