Con PLC, Internet viaja por la red eléctrica

Por Ana Amaya

Una de las tecnologías que apuntalará el desarrollo de Internet en la Argentina es la que permite utilizar los tendidos existentes de energía eléctrica como medio o canal para transmitir información.
Se la denomina Power Line Communication (PLC, por sus siglas en inglés) y, entre sus mayores ventajas, se encuentra que evita la necesidad de realizar un nuevo cableado, ni en el exterior ni en el interior de la vivienda o edificio. Asimismo, otorga velocidades de transporte de datos de hasta 200 Mbps; al tiempo que brinda flexibilidad y comodidad en su uso ya que cada enchufe habilitado es una vía de comunicación.
Si bien en la Argentina existen distintos proveedores de servicios de Internet (ISP, por sus siglas en inglés), ya sea basándose en las redes telefónicas o aquellos de video cable, inalámbricos o de fibra óptica, también es cierto que en muchos sitios del extenso territorio nacional son las cooperativas eléctricas las que tienen mayor llegada de prestaciones. Para este tipo de operador es que está destinada la tecnología PLC.

Nicolás Ambrosius

Los beneficios
Según Nicolás Ambrosius, presidente de la Cooperativa de Obras, Servicios Públicos y Servicios Sociales de Tres Arroyos Ltda. (CELTA), “la principal ventaja que aporta el PLC es que no debe realizarse una nueva infraestructura de plantel externo para brindar diferentes servicios como Internet, telefonía, transmisión de datos y servicios de valor agregado”.
En la ciudad de Tres Arroyos, CELTA compite con compañías pioneras en el mercado telefónico como Telecom, Telefónica de Argentina y Telmex. En Internet, lo hace con Speedy (Telefónica), Flash (Multicanal) y dos firmas locales que operan como ISP dentro de la ciudad y que brindan el servicio de dial-up y banda ancha, tanto localmente como en la zona rural.
De este modo, las distribuidoras de energía eléctrica encuentran en el PLC la posibilidad de hacer mucho más eficiente la existencia de las redes de repartición, ya que, además de estar presentes en cada uno de los sectores de la ciudad, acceden a usuarios tanto domiciliarios como empresariales.
Por su parte, Julio Pertusio, designado por la compañía Dese Technologies (DeseTech) de España para la difusión y realización de los proyectos de PLC en América, sostuvo que “el beneficio más notorio de esta tecnología es la posibilidad hasta ahora impensada de poder acceder al negocio de las comunicaciones, aprovechando la penetración casi universal del servicio eléctrico”.
Cierto es que PLC es una de las alternativas más desarrolladas para la transmisión de servicios de comunicación por medio de las redes eléctricas. Su funcionamiento está probado “y, actualmente, se están realizando instalaciones masivas en Europa con muy buenos resultados”, aseguró Ambrosius.
Desde DeseTech, Pertusio explicó que “hay diferentes productos, pero todos con base en la vieja onda portadora que dio origen al PLC en sus diferentes versiones, y la nuestra está asentada en la tecnología de DS2 que no sólo da solución indoor sino también outdoor”.

Julio Pertusio

Un recurso testeado
La Cooperativa de Tres Arroyos realizó las primeras pruebas de PLC en noviembre de 2006. Hasta el momento, instaló un concentrador y dos repetidores, todos en las inmediaciones de la cooperativa, “iluminando” un área de diez cuadras, entre las que se encuentran usuarios residenciales y comerciales.
Los principales inconvenientes que se produjeron estuvieron centrados en la existencia de “ruido” en el tendido eléctrico, como consecuencia de algún “falso contacto” en las líneas convencionales, aunque este problema no se dio en las líneas de preensamblado. “No obstante, fue neutralizado por medio de filtros”, aclaró Ambrosius.
DeseTech, por su parte, incursionó con la primera generación de esta tecnología –que transfería a 45 Mbps de velocidad– hace tres años. Luego, con la de segunda generación de 200 Mbps, efectuó una importante cantidad de demostraciones en toda Sudamérica con las principales compañías eléctricas de la región. Al igual que Ambrosius, Pertusio aseguró que “las dificultades fundamentales están relacionadas con la inestabilidad de las redes eléctricas y su ruido”, al tiempo que remarcó que “lo más sobresaliente del PLC es su rápida y económica implementación para iluminar a todos los usuarios”.

El foco de comercialización
Para los operadores de servicio de electricidad, el target de clientes es amplio. Sucede que pueden generarse diferentes planes de venta de acuerdo a si son usuarios residenciales, finales, comerciales o corporativos.
Actualmente, la capacidad desarrollada alcanza un valor de 200 Mbps de ancho de banda y está probado que la tecnología PLC funciona más allá del estado en que se encuentran las líneas de distribución eléctrica. Esta última es una diferencia importante con respecto a las conexiones ADSL de las telefónicas que dependen del estado de las PBX y de la distancia entre la casa del usuario y la central de la compañía prestadora. En el caso del PLC, a medida que la cantidad de consumidores aumenta y los recorridos son mayores, se deben instalar más cantidad de repetidores para poder brindar a los clientes un servicio con un ancho de banda que responda a los requerimientos.
La Cooperativa de Tres Arroyos está trabajando en la definición de las estrategias de financiamiento del proyecto. “Una vez obtenido el crédito, se comenzará con la correspondiente ejecución y puesta en funcionamiento”, aseguró Ambrosius. Se estima que las tarifas promedio que manejará CELTA oscilarán los $16 y $79, dependiendo de que el abono sea residencial, comercial, dial-up o de banda ancha.
DeseTech, por su parte, cuenta con tres unidades de negocio: una apunta al mercado indoor (hogares, oficinas, hoteles, etc.), otra al de las empresas distribuidoras de energía, y una tercera al de las prestadoras de televisión por cable. “Sucede que hemos aplicado la tecnología PLC a tendidos coaxiales”, expresó Pertusio. Se trata de la aplicación DESEMAX, con la que se están obteniendo excelentes resultados gracias a las propiedades particulares del coaxil, “siendo la única opción competitiva a cablemódem, con costos muy inferiores y despliegue inmediato para llegar a realizar triple play (es decir, transmitir voz, datos e imágenes por el mismo tendido)”, aseguró el ejecutivo de DeseTech.

Las expectativas
Para el presidente de CELTA, el futuro del PLC es muy bueno porque se está produciendo una demanda muy importante del servicio de Internet en los diferentes rubros (comercial, residencial y de empresas), por ello estima que “debemos capitalizar el potencial que poseemos de estar dentro de la propiedad de cada uno de los usuarios mencionados previamente”.
Tecnológicamente, el desarrollo impulsado sobre la tecnología PLC, que hace alcanzar valores de ancho de banda de 200 Mbps, la convierte en una herramienta fundamental para las distribuidoras de energía eléctrica. En este sentido, Pertusio de DeseTech concluyó que “estamos en el inicio de la etapa comercial dado el claro interés que han demostrado las grandes compañías, que gracias a esta tecnología podrán competir en el área de las comunicaciones masivas”.
Hacia el futuro, y como sucede con todo nuevo avance en el rubro de las telecomunicaciones, se espera el PLC evolucione y pueda bajar sus costos. Especialmente, porque por sus características es de carácter popular, y puede ayudar a achicar la brecha digital de la sociedad argentina. M